Шлем с острым еловцем на конце никак не желал налезать на голову. Пришлось малость приплюснуть, пожертвовав красотой. Жертвовать же буйными кудрями не хотелось. Жихарь гладко зачесал их к затылку и собрал в рыжий беличий хвостик, а хвостик пропустил между краями шлема и кольчужной сеткой, прикрывавшей затылок. Получилась двойная защита, поскольку волосы, даром что тоненькие, в пучке могут пустить вражеский удар скользом.
Щит был простой, легкий: дубовая доска обтянута кожей да сверху наклеено несколько железных блях. У ополченцев такие щиты в ходу, а дружиннику он неприличен.
Жихарь в очередной раз вздохнул, засунул за голенище гребешок и драгоценную ложку и, жалея Ржавого, осторожно полез в седло. Ржавый, к его удивлению, даже не присел. «Он, верно, только с виду хлипкий, а внутри у него такое творится!» — подумал Жихарь. Потом тихонько подъехал к берегу и опасливо глянул в воду. Не было там, в воде, никакого первого щеголя на весь Столенград, не было и опасного в бою молодца, а был простой мужик–ковыряло, напяливший выброшенные добрыми воинами доспехи, чтобы потешить на праздник односельчан.
Тут дело несколько поправил Будимир. Жихарь еще не успел подумать, куда его пристроить — на плечо или за спину, — а уж красавец петух без команды взлетел к нему прямо на шлем и смертельной хваткой вцепился в его гладкую поверхность. Жихарь помотал головой, норовя согнать наглую птицу, но Будимир держался твердо, словно его выковали заодно со шлемом.
— А что? — сказал Жихарь. — Нарядно, а главное дело — ни у кого больше нету подобного султана!
— Не на свадьбу едешь, — сварливо сказал Беломор. Чувствовал, наверное, вину, что не смог по–людски снарядить парня.
— Отец, а чему же ты меня обучил во сне? — спросил Жихарь. — Как не знал я ничего, так ничего и не знаю…
— Так задумано, — ответил старец. — Всю мою науку ты будешь вспоминать в надлежащее время.
После чего приподнялся в воздухе, обнял всадника и зашмыгал толстым носом.
— Не доживу, не дождусь, — приговаривал он.
— Дождешься, отец, — пообещал Жихарь. — Ты же хитрый.
«А я хитрей», — подумал он и, легонько стиснув коня коленями, направил его в тихую и безопасную на этот раз протоку.
Глава шестая
Вiн кинувся на мене, кусаючись i дряпаючись, поки я, приловчившись, вдарив його обома ногами в груди.
О. Соболь и В. Шпаков
Видно, петух Будимир действовал на речную нечисть не хуже козла: никто из воды не выглядывал, не угрожал, не манил. А плестись вдоль берега пришлось долго — ехать прямо не пускали скалы.
«И почему я пологий-то берег не выбрал?» — удивлялся себе Жихарь. Здесь, на узкой песчаной полоске, любой недоносок мог сверху зашибить его камнем, а потом спуститься и обобрать покалеченного.
— Давай–ка поживее! — хлопнул он Ржавого по крупу и добавил для порядка: — Волчья ты сыть!
Ржавый затрюхал повеселее. Солнце встало в зенит, навалилась жара.
«Будет тебе Полуденная Роса! — приговаривал Жихарь в уме. — Или я дурак, не знаю, что никакой росы в полдень не бывает? Тыщу лет живешь и на тыщу вперед смотришь, а того не понимаешь, что никуда, не знаю куда, я не поеду.