– Что чувствую? – всхлипнул Костя.

– Превращение началось. Твоя лихорадка становится все сильнее… Взгляни на свои руки.

Костя вытянул трясущиеся руки перед собой и едва не задохнулся от изумления. Сквозь его гладкую кожу проступала змеиная чешуя. Пальцы стали гораздо длиннее, а ногти острее. Мало того, между пальцами наметились перепонки, как у земноводных. С его ногами происходило то же самое. Парень в ужасе застонал.

– Хочешь жить – присоединяйся к нам, и все твои прихоти будут удовлетворены. Не хочешь? Умри, и дело с концом, – равнодушно повторила мадам Анаит.

– Я лишь хотел отомстить им за мать…

– И ты сделаешь это! – заверила его старуха. – Когда все забудут о случившемся. Когда близнецы Журавлевы будут нам больше не нужны, я сама преподнесу их тебе на блюдечке с голубой каемочкой. Когда-нибудь, но не сейчас. Ты должен жить хотя бы ради мести. Соглашайся в память о своей великой матери.

Костя смерил ее взглядом и зажмурился, трясясь от холода. По его щекам текли слезы, растворяясь на бледной чешуйчатой коже.

– Видимо, ничего другого мне не остается, – сквозь зубы выдавил он. – Но обещайте, что отдадите мне Журавлевых. И этого Дэна… Пока они не появились в нашем городе, моя жизнь была совсем иной… Это они во всем виноваты!

– Разумеется, – довольно улыбнулась мадам Анаит. – Когда придет время, ты получишь всех троих и сможешь сделать с ними все, что тебе заблагорассудится.

Ипполит Германович Бестужев встал с больничной койки и подошел к зеркалу, закрепленному над умывальником в углу палаты. Сегодня он проделывал это уже несколько раз, но все еще не верил своим глазам.

Его лицо, несмотря на все пережитое в последние дни, выглядело гораздо моложе, чем прежде. Исчезли глубокие морщины, избороздившие лоб, стали менее заметны набрякшие под глазами мешки.

Ему даже показалось, что пропала седина в оставшихся волосах. Да и самих волос на голове заметно прибавилось.

Разве это не чудо?

Воодушевленный увиденным, он довольно расхохотался и вернулся в свою постель.

Все дело в эликсире, который он принял в подземелье «Аршакуни»! Ипполит Германович в этом нисколько не сомневался. Он и чувствовал себя гораздо лучше, особенно по сравнению с Тузом и Лолой. Те еще даже не пришли в сознание, лежали в соседних палатах, подключенные к аппаратам жизнеобеспечения. Бестужев же не только ходил и говорил, но на его теле практически рассосались многочисленные укусы проклятых пауков. Врачи были немало удивлены и озадачены его быстрым исцелением, а он места себе не находил от радости.

Николай Комиссаров погиб, Эвриала убита, Анаит бесследно исчезла, как и этот психопат Курчевский. Все его враги получили по заслугам, и это очень радовало Ипполита Германовича. Его хорошее настроение омрачало лишь начатое полицейское расследование и долгие предстоящие допросы в участке.

Но ему не привыкать. Он уже и раньше выходил сухим из воды, значит, сможет выйти и здесь, в Новом Ингершаме.

Бестужев схватил электронный планшет и снова включил воспроизведение видеозаписи, которую посмотрел уже трижды за сегодняшний день. Видео прислал ему один из лаборантов Курчевского, которого Ипполит Германович подкупил накануне. Прислал буквально за пару часов до взрыва нефтяной вышки. На записи Фор-кис, одурманенный какими-то наркотиками, рассказывал Николаю Комиссарову и Эвриале о своем недавнем путешествии в мертвый город на морском дне. Об удивительной встрече с какими-то людьми, о странном мире, именуемом Глубинными Империями.