— Что скажешь, Эхо? — повернулась Листвяная Звезда к целительнице, которая бесшумно подошла к ним.

Та повела ушами.

— Я понимаю, что это значит для Полыннолапки, — нерешительно начала она. — Думаю, она может пойти. Только присматривайте за ней, и если заметите, что она начала хромать, прикажите ей держаться в стороне.

— Так и поступим, — кивнула Листвяная Звезда. — Слышала, Полыннолапка? Если я скажу тебе уйти, ты немедленно уйдешь. И чтобы никаких споров и возражений, договорились?

— Я присмотрю за ней, — сказала Цветоглазка, обнимая хвостом ученицу.

— Ты уверена, что хочешь принять участие? — спросила ее Листвяная Звезда, несколько удивленная тем, что серая кошка решила вернуться туда, где ее так долго держали в заточении и едва не уморили голодом.

— Я вам пригожусь, — твердо ответила Цветоглазка. — Я лучше всех вас знаю этого Двуногого и его гнездо.

— Это верно, — кивнула Листвяная Звезда, с невольным уважением глядя на воительницу.

— Я тоже пойду, — раздался из темноты тихий, срывающийся голосок.

Обернувшись, Листвяная Звезда увидела Бурозуба, бесшумно выросшего за спиной у Эхо. Черная шерсть молодого воина казалась тенью в ночи. Бурозуб весь дрожал, как лист на ветру, но в его глазах светилась упрямая решимость.

— Спасибо, Бурозуб, но в этом нет никакой необходимости, — как можно мягче ответила ему Листвяная Звезда, а про себя подумала: «Великое Звездное племя! Что если он ударится в панику, как утром?»

— Но я хочу! — упрямо прошептал котик. — Я больше не желаю быть трусом. Я должен посмотреть в глаза своему страху и пересилить его.

— Никто не считает тебя трусом, Бурозуб, — сказала Листвяная Звезда. — Но для нашей операции не нужно столько воинов. Чернобок остается охранять лагерь, но если, не дай Звездное племя, что-то случиться, одному ему не справиться. Прошу тебя, останься в ущелье, чтобы мы все могли быть спокойны за наших королев, котят и старейшин.

— Листвяная Звезда права, — мягко добавил Остроглаз, глядя на черного котика с таким искренним участием, которое трудно было ожидать от этого всегда сурового и насмешливого кота. — Сейчас для нас нет ничего важнее, чем безопасность нашего лагеря. Мы доверяем тебе самое главное, Бурозуб.

Молодой воин моргнул и расправил плечи, с обожанием глядя на глашатая.

— Хорошо, Остроглаз! — твердо ответил он. — Можешь на меня положиться, я не подведу!

— Я в этом не сомневаюсь, — тепло кивнул Остроглаз.

Бросив полный благодарности взгляд на глашатая, Листвяная Звезда собрала патрульных и повела их по тропе вверх по склону. Она отметила про себя, что городские коты присоединились к ним без малейших возражений, хотя держались вместе, тесной группкой, и то и дело настороженно оглядывались по сторонам. Было заметно, что они чего-то боятся, но стараются не подавать виду.

Какие тайны скрывают эти коты от Небесного племени?

Ветер стих, ночь была тепла и спокойна. Над спящим миром стояла зачарованная тишина, нарушаемая только шорохом мягких кошачьих лап, да шелестом папоротников, раздвигаемых ухоженными шерстяными боками. Что и говорить, это была прекрасная ночь для охоты, но никто не знал, что ждет впереди маленький отряд воителей, решительно шагающих к своей цели.