– Почему ты тут лежишь, дядя Нильсон?

Дядя Нильсон вынимает сигару изо рта.

– Да вот, видишь ли, дорогая Мадикен, слухом земля полнится, будто бы кто-то свалился и лежит на снегу. И кажется, это был я.

– Ты болен, дядя Нильсон? – спрашивает его Мадикен.

– Да нет! – отвечает дядя Нильсон. – Пьяный я. Ну не то чтобы уж совсем, но вот подняться не могу, боюсь, как бы не повредить сигару. Поэтому я хочу её сначала выкурить. Но если ты будешь так добра и сбегаешь за моим чучелом, я буду тебе очень признателен. Скажи ей, что мне нужна подмога.

– Бедная тётя Нильсон! – говорит Мадикен сердито.

Но дядю Нильсона это нисколько не смущает. Он лежит как ни в чём не бывало и между затяжками декламирует:

– Ладно уж, сбегаю! – говорит Мадикен ещё сердитее, идёт к Нильсонам и приводит тётю Нильсон.

Ну до чего же странный сочельник! Мадикен и Лисабет ложатся спать рано, как в самый обыкновенный будний день.

– Как будто это какой-нибудь вторник в октябре или вообще незнамо что такое! – сказала Мадикен, когда вместо мамы в детскую пришла Альва, чтобы подоткнуть девочкам одеяла и пожелать им спокойной ночи.

А Лисабет даже рассердилась на братика:

– Вот глупый мальчишка! Зачем он нам такой нужен!

– Да уж! И в кого он только уродился такой копуша! – говорит Мадикен.

Девочки засыпают.

А утром, едва проснувшись, они вдруг услышали жалобный плач. Ой, кажется, и правда – кричит ребёночек!

– Братик родился! – завопила Лисабет.

И тут в дверях появляется папа, он улыбается.

– Хотите посмотреть на сестричку? Тогда пойдёмте!

Мадикен и Лисабет от удивления так и разинули рот.

– Вот тебе и братик! – сказала Мадикен, опомнясь от неожиданности. И они бегом помчались в спальню. А там мама сидит на кровати и держит сестричку, и сестричка уже не кричит.

– А почему она кричала? – сразу спросила Лисабет.

– Она хотела, чтобы вы пришли и поздоровались с ней, – отвечает мама. – Она вас дожидается уже несколько часов.

Сестричка оказалась такая прелесть, что просто не описать словами! У неё длинные чёрные волосики и ясные голубые глазки, а когда Мадикен и Лисабет уселись рядом на краю кровати, она очень серьёзно на них посмотрела, как будто всё понимает – и про Юльтомте, и вообще всё на свете.

– Наверное, она думает: «Куда это я попала?» – говорит Лисабет.

Обеим девочкам дали по очереди немного подержать сестрёнку. Когда Мадикен взяла её на руки и почувствовала, какая же она маленькая, у неё даже сердце зашлось, и она подумала: «Как это получается, что едва увидишь такую крошку, как с первого взгляда сразу полюбишь её так сильно?» Ей даже не хотелось отдавать сестрёнку маме.

– Посмотрите, как она похожа на маму! – говорит папа. – В точности её носик! Видите? Это же маленькая Кайса! Потому мы так её и назовём!

Мама гладит Кайсу по чёрненьким волосикам.

– Ну и что, если у тебя, малышка, будет мой нос! Главное – чтобы ты душой была в папу и чтобы у тебя было его сердце. Вот чего я желаю.

Второй день рождественских праздников тоже получился довольно странный. Но хороший. Так решили Мадикен и Лисабет. Они посмотрели, как Кайса кушает, поплясали с Альвой и папой вокруг ёлки, потом посмотрели, как Кайса купается и как она кричит, и спели для Кайсы рождественские песни, и слепили у неё перед окном снежный светильник, чтобы Кайса посмотрела, что это такое. Когда они зажгли свечку, папа поднёс Кайсу к окну.