Руби никогда в жизни не чувствовала себя такой одинокой.

Единственное такси, которым мог похвастаться городок Грейс, остановилось у ворот Резиденции, и Тесса опустила окно, чтобы заговорить с Карлом Фиском.

— Доброе утро, миссис Грей, — он, как всегда, был вежлив.

— Мистер Фиск. Я звонила ранее и говорила с мистером Демарко — я приехала забрать свою машину. И увидеть Рут, если это возможно.

— Он сказал, что вас ожидают, миссис Грей. Джо, ты, возможно, захочешь поговорить с Демарко после того, как доставишь миссис Грей. Он говорил что-то о двух женщинах, которые хотели бы поехать в город этим утром.

— Хорошо. Я встречусь с ним. До встречи, Карл. — Водитель среднего возраста разговаривал так же вежливо, но достаточно безразлично, из чего Тесса сделала вывод — он не является членом церкви. Вероятно.

Когда такси проезжало через ворота, Тесса в первый раз задумалась, был ли ее водитель членом церкви. Но эта мимолетная мысль была тут же отложена в сторону, потому что ей необходимо было полностью сконцентрироваться на укреплении своих щитов. Едва въехав в Резиденцию, она сразу почувствовала покалывание на коже из-за влияния странных энергетических полей. Ощущение было сильней, чем вчера, и она задалась вопросом, было ли это вызвано приближающимся штормом, который удивил местных метеорологов, или чем-то иным.

Демарко встречал такси, стоя на своем обычном месте на Площади. Рядом с ним ждали две молодые женщины, которые улыбались и были удивительно похожи друг на друга.

Тесса заплатила водителю и вышла из машины, а вместо нее туда забрались женщины. Она встала рядом с Демарко и наблюдала, как отъезжает такси.

— Пятничный поход по магазинам? — тихо спросила она.

— Они обсуждали, может, стоит пойти завтра. Но так как такси привезло тебя, я посоветовал поехать сегодня. — Его голос был таким же тихим, как и ее.

— По крайней мере, двое в безопасности.

— Надеюсь.

— А что остальные?

— Обычные повседневные дела. Большинство детей занимаются уроками дома. Достаточно далеко, по крайней мере, пока. Вероятно, в церкви находится меньше дюжины людей — в основном в зоне отдыха или наверху в рабочих помещениях.

— Где Сэмюель?

— Медитирует, как всегда в это время. Тесса, ты должна быть очень аккуратна. Сегодня утром в нем появилось нечто новое.

— Он в курсе, что я здесь?

— Не имею представления. Я лишь знаю, что вчера он провел Юношеский Ритуал, пока я отсутствовал.

— Это…

— Его называют инициацией в несколько приемов. Когда девочки достигают половой зрелости, он начинает проводить их через ряд церемоний, которые предположительно облегчают им путь к женственности.

Тесса почувствовала тошноту.

— Он начинает возбуждать их?

— Я так думаю. Церемонии для Избранных посещают только Сэмюель, Рут и девочки — каждый раз по четыре. Но я видел последствия.

— Господи.

— За одно это он заслуживает гореть в аду, — спокойно сказал Демарко. — Но вчера произошло нечто необычное, или, по крайней мере, я так думаю. Та группа включала Руби.

— Ты никогда не говорил, что она…

Демарко оборвал ее.

— Я не собирался говорить ничего такого, что заставило бы тебя броситься очертя голову спасать ее. И у меня не было причин полагать, что эта церемония будет отличаться от двух или трех других, которые Руби уже посетила.