Она мрачно расхохоталась, запрокидывая голову.

– А вы с Рией и Рибом умерли в море? – осторожно, но все же как-то нетактично поинтересовалась Карина.

– Думаю, это очевидно, – усмехнулась Дэррен, – но, если вдаваться в детали, нас убили.

И она оттянула свое ожерелье.

Ее шею пересекала тонкая черная линия.

Карина уронила вилку, прижала руки к лицу, глуша вскрик.

– Ю… Юлли? – выдавила она.

Капитан кивнула. Уставилась в окно позади Карины. Голос ее звучал так, что любой сомневавшийся до сих пор теперь бы поверил, что эта женщина мертва.

– Рибу и Рин было шесть. – Она странно выдохнула. («Дышит! Она дышит», – почему-то с ужасом подумалось девочке.) – Рибу и Рии было шесть. Рибу и Рии было шесть, мрак побери! Древний океан и Вечность позволяют умершим детям вырасти хотя бы в юношей и девушек… потому что дети не должны быть мертвы. Дети не должны быть мертвы, – повторила она, как заведенная, – детинедолжныбытьмертвы! Особенно из-за глупости и жестокости взрослых. – Она отбросила волосы назад и уставилась на Карину своими огромными глазищами. – Едим мы, спим ли, целуемся, поем или кидаем абордажные крючья, мы чувствуем, что мертвы. Ты знаешь, что такое фантомная боль?

– В теории… когда у тебя болит ампутированная рука. Ее нет, но она болит. Как бы. И ты даже почесать не можешь.

– Верно, девочка. А у нас болит ампутированная жизнь. Ампутированная душа. И ее мы тоже, – она усмехнулась, – почесать не можем.

– Почему же тогда вы пошли на это? – спросила Карина.

И не успела она закончить, как вместо Дэррен ответил Митька:

– Потому что это тоже своего рода вечность. А когда она впереди, то выход можно найти… рано или поздно.

– Верно, – усмехнулась капитан.

– Так, минуточку, – Карина задумалась, – я тут одну нескладуху почуяла. То есть несовпадение. Нет, капитан, не в ваших словах. Мы, так получилось, познакомились с князем Гедеминасом… с Гедемином Витеньевичем. Он много веков назад был охотником…

– Мы знакомы с историей нашего витка, – кивнула капитан, – давай прямо к сути.

Вот это по-нашему.

– Он выпил вечностную вытяжку и стал бессмертным. Но существует, как живой труп. И вокруг него сформировалась зона, похожая на омертвение, но не совсем оно… Не в этом суть! Несколько лет назад моя мама Арисса общалась с князем. Но после этого продолжила охоту на бессмертие. Неужели он ее не предупредил?

– Предупредил… Только она ему не поверила. Но он тоже из породы злобных шутов. Так предупредил, что это выглядело злой шуткой и издевкой. Как бы – поверишь, дурой будешь.

Дверь приоткрылась, и в комнату бочком прошел Рахасса.

– Разрешите?

– Чешую рыбью смыл? – строго спросила Дэррен.

– Да, вы же велели каждый раз после ловли…

– Тогда кофе?

Рахассе наскоро пересказали содержание разговора. Он задумался. Ненадолго.

– Надо идти во Второй город луны. Там хранится «Книга Драконов», – коротко сказал он.

И тут в двери забарабанили. Не дожидаясь приглашения, туда заглянула Рия, чуть заспанная, но веселая.

– Гром! – возвестила она. – Идет роскошная туча. Можно насобирать очень много. Эй, гости, хотите присоединиться? Вам пригодится ваша доля добычи. Чтобы выжить – ха-ха! – на корабле мертвецов, сделанном из мертвецов!