— Ну-ка, покажем этой сволочи, чего стоят легионеры! — крикнул оптион. — Доставай мечи!

Дюжина гладиусов со свистом вылетела из ножен. Вместе со всеми это движение инстинктивно повторили Ромул и Тарквиний.

— Бегом, марш!

Ромул устремился в атаку вместе со всеми. Он с трудом сдерживал свои чувства. На бегу он взглянул на гаруспика.

— Я опять потерял Фабиолу.

— Она благополучно плывет в Италию. — Тарквиний сумел улыбнуться. — И твоя дорога тоже лежит туда. Теперь это хорошо видно.

Италия, думал Ромул, настраиваясь на битву.

Моя дорога в Рим.

Многие читатели наверняка знакомы с историческими событиями, которые привели к падению Римской республики. Где только было возможно, я придерживался исторических фактов. Гибель Клодия, беспорядки в Риме (в том числе и участие в них нанятых гладиаторов), пожар Сената — все это действительно имело место, хотя побоище на Римском Форуме я выдумал. Насколько мне известно, преследование Помпеем сторонников Цезаря — тоже беллетристический вымысел. Легионы Помпея на самом деле восстановили в Риме порядок после затянувшихся волнений, но кто командовал ими, до сих пор неизвестно. Военачальник Марк Петрей существовал на самом деле, и все его действия после вымышленной автором встречи Ромула с Фабиолой и поход на Рим описаны совершенно точно. Множество документальных свидетельств сохранилось и о событиях в Алезии. Заинтересованные читатели могут даже увидеть реконструкцию двойного кольца осадных укреплений, выстроенных Цезарем, около современного Ализ-сен-Рен или в Национальном музее античной истории в Сен-Жермен-ан-Лэ неподалеку от Парижа. Там представлены находки, сделанные во время археологических раскопок, начиная с девятнадцатого века.

Гай Кассий Лонгин тоже является исторической личностью; правда, в войске Красса он был не легатом, а квестором (советником). Лонгин, единственный из всех высших военачальников, сумел после Карр спасти не только жизнь, но и честь. Случайно ли это произошло? Не следует забывать, что он оказался единственным аристократом, от которого сограждане могли узнать об этой битве! Он сражался против Цезаря при Фарсале, но был прощен победителем. Его брат (или кузен) Квинт Кассий Лонгин стал трибуном в январе 49 г. до н. э. и оказался одним из тех, кто поставлял информацию Цезарю в Равенну, способствуя тем самым началу гражданской войны. Чтобы упростить сюжет, я объединил обоих этих людей в одном персонаже. Сражение при Диррахиуме также не выдумка: действительно, во время осады из лагеря Цезаря бросали осажденным конопляный хлеб; действительно, Цезаря чуть не убил перепуганный сигнифер; и действительно, Цезарь произнес слова о том, что Помпей не умеет побеждать. Сохранилось подробное описание тактических действий Цезаря, которые позволили ему одержать победу при Фарсале. В частности, тогда произошел первый зарегистрированный историческими источниками случай победы атакующей пехоты над кавалерией. Зато поставив Брута командовать легионерами, решившими исход битвы, я полностью впал в беллетристику.