Тарион. Он стоял прямо передо мной. И сейчас я будто видела его впервые. Этот жёсткий хищный взгляд, плотно сжатые губы, бледное напряжённое лицо. Пугающий монстр из ночных кошмаров. Демон. Не человек. Всё верно. Зло не то, чем кажется.
— Вот как..! — удивлённо протянул Илья, но даже я услышала в этой короткой фразе злой рык. — Ну уж нет! Не в этот раз!
И тут же чьи-то сильные руки как пушинку оттолкнули меня в сторону. Перед глазами поплыли разноцветные круги. Я больно ударилась коленками об пол. Ладони отозвались болью… В тот же момент над головой пролетел огненный шар, ударился о стену, рассыпая сотни искр и ослепляя. Я судорожно втянула в себя густой, тягучий воздух и рухнула плашмя…
Как сквозь пелену до меня долетали глухие удары, возгласы, крики. Подалась назад, судорожно смаргивая подступившие слёзы. Нужно что-то делать. Куда-то бежать. Из Ада? Чёрт возьми, как бежать из преисподней? От демонов, жаждущих твоей крови?
Нужно сосредоточиться. Нужно найти лазейку, выход… Пальцы по привычке обхватили мобильник в кармане джинсов. Нет, точно идиотская идея. Это чудо техники здесь явно не поможет.
Ползком попятилась ещё… и содрогнулась от омерзительного ощущения. По ладоням, как тысячи мелких насекомых, поползли крохотные тёмные точки. Сморгнула слёзы. И замерла от ужаса: по коже струился мелкий чёрный песок. Постепенно его становилось всё больше и больше, словно он стекался сюда из пустыни или пещера тонула в зыбучих песках.
И снова нахлынула паника. Страх.
В ту же секунду я подскочила, пытаясь стряхнуть с себя чёрные песчинки. Прямо передо мной раздался оглушительный грохот. Внутри всё похолодело. Осторожно взглянула вперёд.
В этот момент Тарион резко вскинул руки — и весь песок, собравшийся под ногами, вытянулся в два огромных чёрных пылевых столба. Демон, которому я имела неосторожность довериться, сейчас действительно сражался за мою силу, за мою… жизнь?
— Ты помнишь, Ильмарион, с чего всё началось? — будто гром прозвучал его голос, разносящийся зловещим эхом по пещере. — Помнишь?
— Ты не посмеешь! Только не так! — выкрикнул второй, и в этот миг оба песчаных столба обрушились на него. Окутали, словно в пещере случился торнадо, и тут же вспыхнуло пламя. Высокое. Яркое. Слепящее.
Я зажмурилась. Сердце грохотало в ушах.
Несколько нескончаемо долгих мгновений. Рёв огня и пронзающий душу крик… а после абсолютная тишина. Оглушительная.
Сделала пару глубоких вдохов. Распахнула веки и не смогла сдержать вскрик. На месте Ильи застыла статуя из чёрного стекла.
— Он всегда мнил себя большим, чем был на самом деле. Даже в Аду этого не любят, — Тарион на мгновение задержал взгляд на статуе, а после стремительно обернулся ко мне. Застыл, словно не знал, что сказать. — Лучше здесь не задерживаться. Я верну тебя назад. На Землю.
Он протянул руку ко мне, но я отпрянула. К горлу подкатил комок.
— Какой в этом смысл? — каждое слово давалось с трудом, — Сколько лет жизни ты мне оставил? Пять? Десять? Давай завершим всё прямо здесь и сейчас. Трон, или чего вы там хотели, будет твоим. Магия, моя душа. Забирай всё.