– Настоятель очень великодушен…

– О да! – С жаром подтвердила она. – Он разрешил мне родить от тебя сына.

Я провел рукой по ее пышным волосам, представляя себя в роли отца. Впрочем, дети, рожденные в храме, считаются детьми бога.

«В этом качестве мне еще не доводилось выступать. Роль бога слишком беспокойна».

Пока я ужинал, Латея успела наполнить ванну и теперь ждала меня с мочалкой в руках. Я с удовольствием погрузился в горячую воду, чувствуя, как уставшее за сутки тело, расслабляется. Маленькие руки юной послушницы ловко скользили по спине, груди и плечам.

– Господин сильно устал. Позволь мне самой все сделать? – сказала Латея, когда я буквально рухнул на кровать.

– Да, конечно…

Я уже улетал в царство Морфея и почти сквозь сон почувствовал едва ощущаемое прикосновение нежных губ…

Латея разбудила меня утром, подав завтрак, и сообщила, что настоятель желает поговорить.

– Обычно в день брачных игр он не занимается другими делами.

– Что, игры уже начались?

– Нет, господин.

Настоятель ждал в своих покоях. Он расхаживал по комнате вдоль широкого окна.

– Как вам понравилось у нас?

– Очень.

– Латея хорошо прислуживала?

– Лучше не бывает.

Куник довольно улыбнулся.

– Скоро начнутся игры. А по нашим правилам в храме в этот момент могут находиться только служители и те, кто приехал попытать счастья.

– Понимаю. Я готов выехать немедленно.

Куник сделал приглашающий жест. Я подошел к окну и посмотрел вниз. Во дворе храма у большого одноэтажного здания стояли шесть человек. По одежде в них легко можно было различить степняков.

– Они ждут команды, чтобы начать. Потом войдут в первую комнату, где оставят оружие.

– Победит один, а что будет с остальными?

– Обычно кто-нибудь получает тяжелое увечье и не желает возвращаться домой. Таких мы оставляем при храме. Если он выздоровеет, станет послушником. Иногда и проигравшие не хотят возвращаться, боясь опозориться перед родней. Храму нужны сильные воины и миссионеры. Мы обучаем их обрядам, грамоте и отправляем в разные страны, чтобы они рассказывали о нашей вере.

– И как принимают их в Микенах, Фаррабе?

Куник повернулся ко мне:

– В Фарраб мы людей не посылаем. Там царят темные боги.

Я удивился, в Фаррабе исповедуют ту же религию, что и Аберене. Куник, видя мое недоумение, пояснил:

– Богов Дня и Ночи постепенно вытесняет новая религия. Мы о ней пока мало знаем, известно только, что она идет с юга.

– С юга? А что там? Настоятель пожал плечами.

– Неизвестно. Никто из нас ни разу не доходил До южных границ владений Фарраба.

В дверь постучали, на пороге возник послушник.

– У ворот три жреца. Из Винтисты.

Я вздрогнул. Из Винтисты? Неужели кто-то уцелел и смог прорваться сквозь кольцо осады, поставленное Владином? Значит, есть тайный ход…

Куник кивнул.

– Я приму их. – Он повернулся ко мне. – Артур, подожди меня в комнате.

Я вышел из покоев в полном смятении. «Жрецы» обманули Владина и ушли. Но что им понадобилось здесь?

Из-за поворота вышли несколько человек. Впереди послушник, а следом трое людей в длинных черных плащах.

У двух на головах капюшоны, третий шел с открытым лицом. Широкие скулы, мощный подбородок, чуть выдававшийся вперед, уверенные движения, твердый взгляд.