Зря я так сказал. Андрей прямо-таки взвился, когда про «прок» услышал.

– Мы с Денисом поедем с вами, а Николай останется.

– Это еще почему? – возмутился тот и тут же отвел глаза. Сам знал, почему.

Не сдержавшись, я плюнул.

– Х-хрен с вами, разбирайтесь, как хотите! Хоть всей кодлой езжайте, если невмоготу. Дальше спорьте без меня…

Хлопнув дверью, пошел в конюшню.

Гром был в отличном состоянии. Наш с ним бросок к столице не вывел его из строя. И как только Сувор отдал мне такого скакуна? Я потрепал его по гриве, конь довольно склонил голову.

У дверей послышались осторожные шаги. Я моментально выхватил нож и спрятал руку за спину. В конюшню вошла Лена. Такого визита я не ждал. Что бы это значило?

– Собираешься?

– Уже. Что решили господа рыцари?

– С тобой едут Андрей и Денис. Коля остается с нами.

– И то хлеб, – вздохнул я. – А что же ты не отговорила их?

Лена медленно провела рукой по спине Грома. Тот покосился на нее большим глазом, но стоял смирно.

– Это мужское дело…

Я понимающе кивнул. Быстро же она привыкла знать свое место. А дома была вполне эмансипированная дама.

– Очень верная позиция. Дипломатическая, я бы сказал. Но одни вы не сможете выехать к Воротам. Решение ребят и вас касается.

Она перебирала волосы на гриве Грома.

– Артур, ты ведь был у короля?

– Был…

– Это он поставил условие, чтобы ты ехал вместе с ним?

– Не с ним, а с герцогом Владином. Но предложил это я, другого выбора у меня не было.

Она взглянула на меня и тихо проговорила:

– Ты все время упрекаешь ребят в том, что они лезут, куда не следует. Но разве сам сидишь на месте?

– Не забывай, я один в этом мире. И более адаптирован к таким условиям.

– Ты что, воевал раньше?

– Лен, это другая тема. Давай ее оставим до лучших времен.

– Не хочешь говорить со мной… – Она обидчиво поджала губы.

Я невольно залюбовался собеседницей.

– Аленушка. – Она изумленно вскинула брови. – Если тебе интересно, мы обязательно обо всем поговорим… как только вернемся домой. Идет?

Она кивнула.

– Ну и отлично. А сейчас мне пора уезжать. Вы будьте осторожнее. Без необходимости не покидайте дом и тем более город. Помните: королевские воины окажут любую помощь.

Лена сделала шаг к двери, но потом оглянулась.

– Почему ты всегда такой… нелюдимый? Тебе неприятно с нами общаться?

– Ну что ты. Просто не было времени, но, думаю, это поправимо. Мы еще найдем общий язык. До свидания.

На прощание она кинула на меня взгляд, полный невыразимой печали, и ушла. Я смотрел ей в след и восхищался. Ах какая женщина! Шарм и очарование. Можно позавидовать Андрею…

Гром легонько толкнул меня в плечо. Я перехватил повод и повел его к выходу. Во дворе ждал воин герцога.

Полк шел скорым маршем, посотенно, гоня заводных коней позади. Были посланы почтовые голуби с требованием ко всем начальникам гарнизонов выставить лучших скакунов на смену и в каждом крупном населенном пункте нас ждали свежие лошади. Герцог вел полк на пределе скорости, делая короткие остановки днем только для отдыха коней и давая шестичасовой отдых ночью. Боялись одного – опоздать.

Я шел с головной сотней. Отряд осматривал все мало-мальски подозрительные места, годные для засады. От постоянной скачки рябило в глазах, ноги и спину сводило от усталости, руки немели. Перед затуманенным взором мелькали проносящиеся мимо деревья, села, реки, поля и снова деревья. Спастись от этой чехарды можно только одним – не пялиться вперед и по сторонам, а опустить взгляд на холку коня. Глаза хоть немного отдохнут от бесконечной череды проносящихся пейзажей. Нельзя! Так можно прозевать засаду и схлопотать стрелу. После часа скачки я стащил с себя панцирь и куртку. Так и скакал полуголым. Моему примеру последовали все, кроме воинов боевого охранения. Жара стояла страшная, иные не выдерживали, падали в обморок на полном скаку. Благо никто серьезно не пострадал.