– Может ты, лейтенант, объяснишь мне, что происходит? Почему наши люди бездействуют?

Лейтенант мрачно проговорил:

– Боюсь, они уже мертвы, сэр!

– Что?!! Что ты имеешь в виду?

– То, что группы попали в заранее подготовленную засаду!

– Но кем подготовленную?

– Не знаю, но, думаю, нам надо немедленно уходить. Противник вряд ли просчитал то, что командный состав отряда не пойдет в село, поэтому у нас пока есть все шансы добраться до полевого лагеря и запросить срочную эвакуацию.

Хеллер засуетился:

– Да! Подыхать здесь я не желаю.

Он подозвал к себе оставленного при американцах грузина Левана Танадзе.

– Мы отходим в лагерь. Ты остаешься на прикрытии. Если ничего не произойдет, ровно через десять минут начинаешь отходить. И тебя в овраге будем прикрывать уже мы.

Танадзе спросил:

– А если на меня выйдут осетины или, что еще хуже, русский спецназ?

– Много их быть не может. Отобьешь первую атаку, задымишь местность и начинаешь отход. Если же тебя задержат, скажешь, что мы пошли на восток к Гори, ясно?

– Да, но за участие в отряде меня расстреляют.

– А за отказ выполнить приказ тебя расстреляю я. Причем немедленно. Противник далеко, а я рядом. Выбирай!

– Хорошо, сэр, я прикрою вас!

– О’кей, Леван. И помни, у тебя есть шансы выжить. И они неплохие. Но только в том случае, если ты точно выполнишь мои инструкции. Понял?

– Да, сэр!

– Занимай позицию! Да поможет тебе бог, храбрый воин!

Крымов с Тимохиным видели, как Хеллер инструктирует грузина. Полковник сказал:

– Похоже, янки решили смыться, а наемника оставляют на прикрытие.

– Похоже! – согласился Тимохин. – Но все скоро станет понятным до конца.

И ситуация окончательно прояснилась уже через две минуты, когда грузин занял позицию на вершине холма, а американцы быстрым шагом направились обратно в овраг.

Крымов вызвал капитана Березина:

– Дубрава! Я – Крым!

Старший группы блокирования балки ответил:

– Дубрава на связи!

Связь плохо, но все же работала.

– К тебе идут американцы. Их четверо. Твои бойцы должны остановить продвижение группы противника предупредительным огнем. Ваша задача – не допустить прорыва американцев! А мы выдвигаемся за ними!

– Понял!

– Запомни, Дубрава, вы должны взять американцев живыми. В случае необходимости разрешаю стрелять по ногам, рукам, но не на поражение.

– Да понял я все, Крым!

Передав еще одно распоряжение командирам групп, защитившим село, сосредоточиться в роще, Крымов взглянул на Тимохина:

– Нам надо нейтрализовать прикрытие.

– Козе понятно, что надо, иначе в овраг не войти! Вопрос: как это сделать?

– «Винторез»?

– Боюсь, не достанет. До позиции грузина больше четырехсот метров!

– А ты проверь!

Тимохин прильнул к прицелу:

– Ну точно, четыреста двадцать пять метров. Отсюда мы его из «винта» не срежем!

– Тогда обходим!

– Потеряем время!

– А пойдем напролом, потеряем головы! Хватит болтать, отходим!

– Ты обходи, а я попробую пройти на высоту, что между нами и позицией грузина. Оттуда я его достану и выйду к тебе!

– Ладно! Пошли!

Крымов отошел на восточный склон. Тимохин резко прыгнул на западный склон, что, вообще-то, находился в секторе обстрела наемника, но расчет Александра был основан на том, что боевик просто не успеет заменить его. Так и произошло. Прыжок и дальнейшее перекатывание по склону Леван Танадзе не увидел, ибо сосредоточил все внимание на повороте дороги, ведущей от села.