Митя шумно вздыхал, слушая Шахова и рассматривая конверты, как будто старался угадать, что там внутри.

— Будет «выполнено, Виктор Степанович,— сказал » шофер,— за час обернусь. А вы бы спать легли, Вероника

Николаевна, утро вечера мудренее.

— Нет-нет, Митя, я жду своего маленького, уже скоро...— сказала Ника через плечо.

Митя пожал широкими плечами, недоуменно посмотрев на Шахова, но тот сделал успокаивающий жест рукой, мол, с Никой все будет в порядке. И тогда зазвонил телефон — один звонок, второй — и затих. Это был условный сигнал — свои. Ника спокойно подошла к аппарату, нажала кнопку подключения к магнитофону, как того требовала инструкция, данная работниками МУРа, и сняла трубку, когда звонок раздался вновь. В тишине квартиры из динамиков раздался резкий голос:

— Вероника Николаевна, это Романова говорит. Ваш сын в безопасности и скоро будет дома.

Полковник Романова отпустила не спавшего двое суток шофера и решила сама сесть за руль, вопреки своему обещанию этого больше не делать, но ее поездка в институт Ганнушкина должна на этот раз остаться тайной для всех. Холодная августовская ночь свистела за стеклами МУРовского «мерседеса», но прохлада гнала прочь сон, бодрила совсем было оставившие ее силы, на дорогах было пусто, машина послушно катилась по влажному от недавнего дождя асфальту. Задуманная .ею и Меркуловым операция была рискованной и целиком зависела от предстоящей беседы с Романом Гончаренко. Романову с ним связывал не один год совместной работы в МУРе, был Ромка смелым и изобретательным оперативником, хотя большим умом никогда не отличался, а она сама виновата — допустила его до работы, где запахло легкой денежкой, и проявилась его куркульская жадность, скурвился мужик на глазах, а теперь докатился до компании убийц и еще черт знает кого. Но все-таки надеется, верит она, что не до конца пропал человек, думал, наверно, что ухватил Христа за бороду, вседозволенностью упивался, а тут тебе твое место и указали, для побегушек, мол, годишься, а на большее не рассчитывай.

Романова проехала через свободный от движения мост, где в будние дни толчея из машин создавала пробки наподобие потревоженного муравейника, свернула налево к старым особнякам института.

Капитан Золотарев увидел в конце коридора начальницу, вскочил со стула и стал по стойке «смирно», но Романова только махнула рукой и рывком открыла дверь палаты. Гончаренко как будто и не спал вовсе — перемахнул длинными ногами через спинку кровати, забился в угол за тумбочку. Романова зажгла верхний свет и начала сходу:

— Слово я свое сдержала, Роман, семья твоя в полной безопасности...

— Это вы, Александра Ивановна...— облегченно вздохнул Гончаренко и, запахнув смущенно пижаму, вылез из угла.

— Так вот. Дочку твою, Софью, мы разыскали в Ялте, она там по Ай-Петри с туристами лазала, привезли в безопасное место, туда же и жену направили.

— Спасибо, Александра Ивановна.

— Ну, так вот. Дело-то мы раскрыли, Рома. Его сюжет я теперь лучше тебя знаю. Но времени у меня нет, чтобы его излагать. Назову только фигурантов. Майор госбезопасности Биляш и его подруга Валерия, Транин по прозвищу «Кочегар»...