Афганистан как самостоятельное государство начал складываться в первой половине XVIII в. В то время у афганцев происходил процесс разложения общинно-родового строя и формировались феодальные отношения. Основным районом расселения афганских племен были Сулеймановы горы. В течение XIV XVIII вв. афганцы утвердились также на территории, которая простирается от реки Инд (в ее верхнем течении) на востоке и до реки Гильменд - на западе. В начале XVIII в. много афганских семей было расселено в районе Герата{14}.
От скотоводства, являвшегося их основным занятием, афганские племена переходили к оседлому земледелию. Наиболее крупными и развитыми в социально-экономическом отношении среди них были гильзаи и абдали (дуррани). Развитие феодальных отношений и упорная борьба против господства царствовавшей в Индии династии Великих Моголов способствовали экономическому и политическому сплочению этих племен и подготовили почву для образования Афганского государства. В 1709 г. гильзаями во главе с Мир-Вайсом было создано первое Афганское государство, которое просуществовало недолго. В 30-х годах XVIII в. оно было разгромлено персидским завоевателем Надир-шахом Афшаром и включено им в состав своих владений.
После убийства Надир-шаха (в 1747 г.) его империя распалась. В 1747 г. было образовано независимое Афганское государство с центром в Кандагаре. Феодально-племенная знать провозгласила главой государства бывшего военачальника армии Надира - молодого афганца Ахмад-хана из рода садозаев племени дуррани. Представители садозайской династии в течение ряда лет находились на шахском престоле, а должность визиря (главного министра) занимали, как правило, члены рода баракзаев того же племени.
Ахмад-шаху в результате ослабления державы Великих Моголов и Ирана удалось расширить границы своих владений. Его власть была распространена на Хорасан и Сеистан - на западе, Синд, Кашмир и Пенджаб - на юго-востоке, а также на заселенные таджиками и узбеками районы левобережья Аму-Дарьи - на севере. Созданная Ахмад-шахом огромная держава, получившая название Дурранийской империи, не имела прочной экономической основы и представляла конгломерат земель и народов{15}.
К концу XVIII в. у западноафганских племен (дуррани и гильзаи) полностью сформировался феодальный строй. Развитие крупного феодального землевладения вызывало обострение классовых противоречий. Положение в стране характеризовалось упорными межфеодальными раздорами, особенно усилившимися после смерти Ахмад-шаха (1773 г.). Острая, напряженная борьба между различными феодальными группировками сопровождалась резким ослаблением центральной власти. Обширная Дурранийская держава стала распадаться на обособленные уделы, которыми правили враждовавшие между собой ханы и малики.
Изменилось и внешнее положение афганского государства. К востоку от него укреплялась держава сикхов. Возникшее как религиозно-политическое течение пенджабских крестьян, направленное против феодального господства Великих Моголов, движение сикхов привело к ослаблению зависимости пенджабских земель от Моголов, а затем и от афганцев. К началу XIX в. ведущую роль среди феодалов Пенджаба стал играть крупный государственный деятель и умелый политик - Ранджит Синг.