Утро следующего дня выдалось пасмурным и холодным, но это не помешало мне быть в нужном месте точно в заданное время. Группа из шести человек уже ждала меня полностью экипированной, и, что примечательно, уровни у всех были почти равные – седьмые да восьмые. Бойцы предпочитали держать свое оружие при себе, а не в инвентарях, но я был уверен, что они были забиты припасами и снаряжением, оставив на виду лишь самое необходимое. На их фоне я выглядел настолько непрезентабельно, что от меня не укрылись гримасы презрения и даже жалости некоторых ее членов. Поверх своего простого наряда я укутался дешевой шинелью, которая не сильно спасала от холода, но хоть от влаги и ветра защищала.

– Готов? – единственное, что я услышал от Олега после того, как меня внимательно осмотрели. В ответ я просто кивнул, и после недолгих приготовлений и настройки портального круга мы переместились куда-то в глубь аномальной зоны. То, что это аномальная зона, причем центральная ее часть, я понял из-за виднеющихся сквозь голые деревья развалины домов. Удивительно было то, что оказались мы в небольшой безопасной зоне, окруженной невысоким ограждением. О таком я даже не слышал, но это ни о чем не говорило, ведь я еще очень мало знал об этой планете. За две недели об этой планете мало что узнаешь, и познавать мне придется еще очень много.

Группа после перемещения тут же рассредоточилась, контролируя периметр, а Олег начал мой инструктаж по нейросети.

– Выполняешь все приказы без задержки, оружие не применять, даже если тварь будет грызть твою ногу. Лишний шум – и нам хана, ты должен понимать это. В случае чего это будет расцениваться как вредительство, и наш договор будет считаться расторгнутым, а ты отправишься в репликатор! Это понятно? – начал он объяснять мои задачи.

– Пока все ясно, – не стал я спорить или возникать.

– Хорошо, наше оружие — это тишина и незаметность! Возьми это, — протянул он мне хорошо знакомый амулет маскировки, цена на который была почти пятнадцать тысяч кредитов. — Надеюсь, ты знаешь, что это?

– Да, амулет маскировки, - уверенно опознал я это изделие, на которое облизывался, как только увидел в списке оборудования предлагаемых системой. Не ожидал, что они настолько продвинутые и богатые, и выделят мне такую дорогую вещь. Конечно, по условиям контракта я обязывался компенсировать утерю или испорченное мной имущество, предоставленное мне на время похода, так что они почти ничем не рисковали, передавая мне его.

– Хорошо. Активируется вот так, понял? – показал он мне, куда нажимать, но не активируя.

– Да, я изучал его описание.

– Хорошо, активируешь сразу, как покинем безопасную зону, тут он все равно не работает; а это, чтобы под маскировкой не потерялся, – протянул он мне другой амулет размером с монету, которая выполняла функцию командного коммуницирования под действием маскировки. При объединении в сеть эти амулеты подсвечивали участников, что позволяло взаимодействовать друг с другом без голосового и визуального контакта. По описанию, освещённый контур человека позволял отчётливо видеть его в радиусе пятидесяти метров.