Гражданская война закончилась не начавшись. Впрочем, война едва не началась – из-за наемников, которым их наниматели отказались выплачивать жалованье. А за что платить? Войны-то не было. А то, что им надо добираться до своих родных мест и при этом чем-то питаться, никого не волновало.

Наемники бродили по окрестностям столицы и дальше по дорогам, портя нервы купцам, грабя крестьян и напрашиваясь на неприятности, которые скоро и последовали. Совет выделил на поимку разбойничьих шаек два полка стражников, два конных полка латников и полк пехотинцев Корпуса. За короткое время было повешено около сотни разбойников, остальные разбежались. И на дорогах стало тихо.

Нед выехал в поход ранним утром, когда город спал. Ему пришлось задержаться еще на два дня и провести их в постоянном опасении, что Великий Атрок найдет его и попытается убить. Но он не мог так сразу уехать, нужно было уладить дела и подготовиться к путешествию. Он закупал продукты, подбирал хороших лошадей – под седло и вьючных, договаривался с советом о том, чтобы с ним поехали те, кому он доверял, – Арнот, Итрок. Они находились на службе, так что их надо было приглашать официально. Кроме них, с Недом поехали Амела, Харалд, Иса и… Герлат. Маг попросился сам: сказал, что хочет повидать мир – засиделся на одном месте, отупел. Тем более что помощь мага-лекаря в дороге непременно пригодится.

Сенерад остался дома, о чем совсем даже не жалел. Старик терпеть не мог морских путешествий, а ведь Неду с компанией придется плыть по морю на корабле, иначе до страны ардов не добраться.

Корабль было решено нанять или купить в том городе, где Неда завербовали в солдаты, в крупном северном порту.

Совет выделил достаточно средств, чтобы путешественники могли купить и корабль, и снаряжение, и команду, ведь они отправлялись не в простое путешествие, а по государственному делу, спасать королеву и короля.

За королевскими особами приставили смотреть Имара и Жересара. Нед знал, что, пока те живы, никто не потревожит «уснувших», и на церемонии прощания был спокоен, в отличие от Жересара, прослезившегося при расставании с другом.

Сыновья Жересара, напротив, веселились и говорили, что завидуют Неду, отправляющемуся в дальние края. Они собирались примкнуть к отряду сержанта, но отец воспротивился, «встал на дыбы» и пообещал, что выбьет из них всю дурь, чего бы это ему ни стоило. Потому что, утверждал он, их место тут, возле короля и королевы.

Вот так Нед и оказался ранним утром на дороге, ведущей на север. Один. Спутники выехали раньше и ждали его, пока Нед делал сложные финты, сбрасывая с хвоста возможную погоню. Ему пришлось выехать через южные ворота, сказать, что он отправляется на юг, а потом объехать весь город по дуге.

– Стоять! Руки назад! – услышал он голос и усмехнулся:

– Хватит дурака валять, Харалд. Я уже полчаса слышу, как ты, будто стадо, проламываешься через заросли у дороги!

– Врешь! Не может быть! – расстроился парень. – А мне казалось, я тихий, как мышь…

– Тихий, тихий, – успокоил Нед. – Да и я не так уж прост, как ты думаешь. Ладно, где там наши?