Лена знала, что соседкина дочка Алена была замужем за военным моряком и жила вместе с мужем и дочкой Светочкой в далеком Северодвинске, приезжая к матери только в отпуск. Надежда уже рылась в чемодане и достала оттуда вылинявшие голубые джинсы.

– Примерь-ка, они тебе будут впору.

– Да чем мои-то джинсы плохи? – недоумевала Лена.

– Сейчас узнаешь. – Надежда принесла ножницы и мигом разорвала джинсы на коленках.

– Надевай!

– Холодно же, – поморщилась Лена.

– Ничего, не рассыплешься, – приструнила ее Надежда. – Так, свитерок этот черный можешь оставить, а сверху вот это надень, – она протянула старую рубашку своего мужа Сан Саныча, фланелевую, в серую и зеленую клетку.

– Волосы убрать, – бормотала Лена. – По волосам сразу опознают, если что.

– Да, волосы обязательно спрятать… Что они там носят-то?

– Найдем! – настала очередь Лены сорваться с места.

Через две минуты она вернулась. Волосы были убраны под странный головной убор – черный кожаный не то платок, не то шапочка, к тому же вся в черепах.

– Это что ж такое? – изумилась Надежда.

– Называется бандана! – гордо сообщила Лена.

– Ну надо же! А я и не знала, – вздохнула Надежда. – Теперь все отлично, только… Надо бы чего-нибудь зелененького… Тени, что ли, наведи… И руки, лак сотри и ногти обстриги как можно короче.

– Жалко! – вздохнула Лена. – Никак нельзя длинные оставить?

Надежда даже задохнулась от возмущения.

– Это же художники! Они же все время с краской возятся! Сама посуди: есть у них возможность маникюр делать?

Когда Лена поглядела на себя в зеркало, она в первый раз в жизни не узнала собственное отражение.

– Едем! – Надежда Николаевна была полна энергии.

В суматохе они чуть не забыли про картину.

В художественном магазине недалеко от Академии художеств они купили папку, в которых студенты носят эскизы и рисунки. Надежда специально уронила папку в грязь, чтобы не вызвал подозрения ее слишком новый вид.

– Ну, теперь надо идти.

– Куда идти, что я там скажу? – испугалась Лена.

– Да ты не бойся, – смягчилась Надежда. – Я тебя до двери провожу, надо же выяснить, какому профессору картину подкладывать.

Никто их не остановил. В холле, как в каждом уважающем себя учебном заведении, на видном месте висело расписание занятий.

– Так-так, сегодня у нас что? Среда. Вот написано: с двенадцати до двух техника живописи, класс профессора Аристархова. Номер двести четырнадцать. Вперед!

– Я не могу, – прошептала Лена. – Боюсь ее нести, картину эту проклятую… Вдруг кто-то увидит?

– Да кто тут увидит? – увещевала ее Надежда тоже шепотом. – Ты пойми: этих холстов тут – как листьев в лесу, а где лучше всего спрятать лист, как не в гуще деревьев? А где лучше всего спрятать холст, как не среди других холстов?

– Но нам-то нужно, чтобы его быстрее нашли, – возразила Лена.

– Да, действительно… Совсем ты меня запутала! – рассердилась Надежда. – Иди уже!

По широкой лестнице Лена поднялась на второй этаж. Навстречу ей шли студенты – девушки в таких же, как она, рваных джинсах, парни с длинными волосами. Бесформенные свитера, длинные юбки, холщовые вылинявшие рубахи… На некоторых было надето нечто вовсе уж несусветное, но никто не показывал на них пальцем. Попадались, правда, и вполне приличные студенты, но у всех без исключения волосы были прихвачены широкой кожаной лентой или платком – чтобы волосы не мешали рисовать и не пачкались в краске. У многих были в руках такие же папки для рисунков, как у Лены, это никого не удивляло.