командировки сослали работать в Китай, там-то, наблюдая за работой секретного японского отряда «731»[50], он увидел, что можно сотворить с помощью бактериологов. Сюрприз ему нежданно-негаданно преподнес Шеф – новейший H5N1, вирус птичьего гриппа, оказался потрясающей находкой: сам того не предполагая, Шеф создал настоящего монстра, способного за сутки опустошить Рай. Вирус пожирал клетки как человека, так и птицы, а организм ангела как раз из таких взаимных клеток и состоял – иммунитета к нему в принципе не существовало. Поначалу RL2 не верил тому, что счастье само упало в крылья, он согласился убить Серафима не затем, чтобы доказать свою лояльность сумбурным девицам, а просто из чистого любопытства. Подействует или нет? Тот не почувствовал практически неосязаемого укола в крыло, и его исчезновение, так переполошившее всю Небесную Канцелярию, лишь подтвердило: теперь можно привести в действие давний замысел, созревший после прошлого отпуска Голоса. Девки доверились ему полностью и боевую задачу свою они, надо признаться, выполнили на «пять» – впрочем, чего еще можно ожидать от ангелов возмездия, каждый из которых легко заменит собой батальон профессиональных убийц. Они ему верили настолько, что даже не задумались о лицензии на убийство, якобы разрешении, которое он положил им в тайничок. Сработать такое разрешение в домашних условиях, как оказалось, пара пустяков: вырезал из голубого пластика, наклеил магнитную ленту – и все. Им и в голову не пришло, что карточка подделана, ведь настоящие лицензии способен выдавать только Голос, а там нет его светящейся подписи. И это тоже поможет их обвинить. С проводами в телефоне спецсвязи и так ясно – Калипсо полагался меч, она и перерезала.

Что случилось? Ему это кажется или нет? Где-то звучит легкая арфическая музыка. Исполнение не идеальное, но в то же время отнюдь не любительское. Впрочем, понятно, что это за штука с музоном. Кажется, самопроизвольно включилась стереосистема в кабинете, иногда такие вещи случаются. Надо пойти ее выключить, а потом ехать домой – отсыпаться. Завтра много дел, к обеду приедет Голос, и все смогут увидеть явление нового руководителя, какого еще никогда не было в Небесной Канцелярии. Тот, который научит всех, как надо правильно работать. Тот, который…

Зайдя в кабинет, RL2 остолбенел – он отчетливо увидел, что за его столом, освещаемый сзади, сидит человек, лицо которого не различить во тьме. Черный, окаймленный лунным светом силуэт почти не дрогнул при появлении RL2, он лишь коснулся пульта на столе, и нежная музыка, лившаяся из колонок, умолкла. Приглядевшись, RL2 инстинктивно попятился: рядом с человеком он заметил тускло блестевшую, узкую металлическую полоску. Он прекрасно знал, что это такое. Пожалуй, даже слишком хорошо знал.

RL2 медленно вытянул вдоль бедра указательный палец правой руки.

– Кто вы такой? – спросил он. – Что вам здесь надо?

Лезвие, взметнувшись вверх, со свистом рассекло ночной воздух…