Душа способна расщепить небо пополам, чтобы Землю осветил Божественный лик.

Эдна Сент-Винсент Миллэй, поэтесса

Выпустив страх на свободу, человек освобождает место для смелости, позволяя ей войти в свою жизнь. Однако страх может стать самым непреодолимым препятствием, особенно для женщин, которые всеми силами стараются подняться, в то время как жизнь их нещадно тянет ко дну.

Как только кто-то из нас четверых начинает бояться чего-то, на ум сразу же приходит Форнида Сенг. Мы считаем ее самой бесстрашной женщиной, а ее историю — самой поучительной в данном отношении.

Тридцать лет назад Форнида Сенг неделями месила грязь на дорогах своей родной Камбоджи. И сегодня ее мучают воспоминания — и прежде всего крик ее десятилетнего братишки, когда его наказывали за кражу фруктов. Она слышит и душераздирающие крики своих братьев и сестер, видевших, как солдаты бросили изувеченное тело их матери в безымянную могилу. Будучи единственным выжившим членом своей семьи, которую вырезали у нее на глазах, она каждый день вспоминает каждого из четырех братьев и сестер, умерших у нее на руках.

Сегодня надежда Форниды — двое ее детей, родившихся в США. Когда-нибудь она расскажет им, что с ней произошло. И история эта начнется с того момента, когда в ее дом с пятью спальнями ворвались солдаты красных кхмеров.

Вьетнамский диктатор Пол Пот решил, что для создания идеального коммунистического государства необходимо сначала произвести зачистку городов Камбоджи. «Тысячи людей вышли на улицы, — вспоминает Форнида. — Трупы лежали прямо на обочинах дорог. Пациенты больниц, некоторые еще с капельницами, пытались влиться в толпу живых. Я вышла на дорогу и брела в течение нескольких недель. Мы оказались у маленькой деревушки на границе с Таиландом. В тот год мне было одиннадцать, и я вместе с матерью, братьями и сестрами была вынуждена работать по двенадцать часов на рисовых полях».

Они построили скромную лачужку из росшего в лесу бамбука. Бабушка и сестра Форниды заразились малярией, и через несколько дней бабушка Форниды умерла. Через три недели на руках у Форниды с глазами, полными слез, умерла ее младшая сестричка. Мать Форниды, как и большинство обитателей той деревушки, голодала. Вскоре она умерла, наказав Форниде заботиться об оставшихся в живых братьях и сестрах. «Мы ели все, что попадалось под руку, — вспоминает Форнида, — от скорпионов до ящериц, крыс и саранчи». Форниду, ее братьев (Сифано, 9 лет, и Визотти, 8 лет) и сестру Метегани, 10 лет, отправили в горную колонию для несовершеннолетних. Визотти умер у нее на руках от жары и голода. Маленького Сифано солдаты привязали к дереву. «Его глаза были закрыты, а солдаты осыпали его ударами дубинок. Затем они мучили его пчелами и муравьями до тех пор, пока он не потерял сознание». Вскоре после этого он умер.

В декабре 1978 года режим Пол Пота начал буксовать. Форнида положила свою единственную оставшуюся в живых сестру, Метегани, в корзину и снова вышла на дорогу. Она прошла сотни миль, прежде чем попала в ближайшее селение, а затем, в надежде найти больницу для маленькой Метегани, села на попутную повозку, шедшую в провинцию Сием-Рип. Через несколько дней Метегани умерла.