– А нам вообще можно этим заниматься? – несколько часов спустя, спросил Рей. В голосе его звучало ленивое чувственное довольство.

Комнату заливал свет предвечернего солнца, золотя их тела: его – смуглое и стройное и ее – белое и раздавшееся от новой жизни, которую она носила в себе.

– Не вижу причины, почему бы и нет. – Элинор крепче прижалась к любимому, и у нее снова перехватило дыхание, когда его ладонь коснулась ее груди, ставшей в последние месяцы беременности очень чувствительной.

Вначале она стеснялась собственной неуклюжести, но Рей быстро избавил ее от смущения, доказав на деле, насколько возбуждает его ее новая фигура.

Теперь он прильнул к ее груди губами, и Элинор блаженно вздохнула, чувствуя, как он легонько потянул ее сосок.

Рука Рея лежала на ее животе. Вдруг он быстро приподнял голову, и Элинор вопросительно взглянула на него.

– Боже, я и забыл, что мы не одни. Кто-то из них только что дал мне хорошего пинка. – В голосе Рея звучал почти благоговейный страх, и Элинор так и покатилась со смеху.

– Так тебе и надо. Нечего незаконно вторгаться в их владения, – поддразнила она.

Близнецы благополучно появились на свет в конце августа. Рей был рядом с женой от начала до конца.

– Пойду-ка я позвоню Бэб, – с улыбкой сказал он, глядя на два крошечных свертка, лежавших в объятиях его жены. В доме Гриффитов к телефону подошел Ник.

– Девочки, я так и знала! – радостно закричала Бэб, когда он повесил трубку. – Две прелестные маленькие девчушки. Так и вижу их – пухленькие, все в розовом…

– Ммм… вообще-то нет, не девочки.

– Как не девочки? – Бэб быстро вскинула глаза на мужа. – Ты хочешь сказать…

– Мальчики, – расхрабрившись, признался Ник. – Но не волнуйся, Рей обещал, что в следующий раз обязательно постарается сделать девочек.

В больнице Элинор дожидалась, когда вернется Рей.

– Сообщил Бэб плохие новости? – с улыбкой спросила она, когда он вошел в палату.

– Ну, нет, на это у меня храбрости не хватило. Я сказал Нику. – Рей взял ее за руку. – Ты счастлива?

– На верху блаженства, – заверила его Элинор. – Я о таком и не мечтала. – Она нахмурилась, затем задумчиво произнесла. – Рей, ты все-таки мой литературный агент. Как ты считаешь, стоит мне писать продолжение романа – о жизни Эжени и Бартона?

– По-моему, это хорошая мысль. Как литературный агент я ее одобряю. Но как твой муж… знаешь, мне до лампочки. Я люблю вас, миссис Парриш, – тихонько шепнул он прямо ей в губы. – Я вам об этом говорил?

– Да, но можешь сказать еще раз. Я ничего не имею против, – прошептала в ответ Элинор.

«… Всадник, закутанный в темный плащ, беззвучно соскочил с лошади и передал поводья своему низенькому спутнику, оставшемуся в седле.

– Будьте осторожны, сэр, – тревожно прошептал коротышка. – Вы рискуете своей головой… И моей тоже! – тихо добавил он, глядя как высокий человек в плаще, почти сливаясь с ночной темнотой, скользит вдоль стены ближайшего дома.

Там мягким желтым светом светились два окна, и когда человек-тень проник в приоткрытую невидимой рукой дверь, его спутнику послышался мелодичный женский голос – легкий радостный возглас, а затем треножный плач младенца.