Вечером, когда я выходил на балкон хостела, город завораживал переливающимися огнями магистралей и домов. Разные по удалению и высоте, здания слились в единую светящуюся картину. Кварталы погружались в сумерки, и было видно, как за Куйбышевским водохранилищем, подобно спине кита, над водой высится утес. Он был далеко, но с одиннадцатого этажа было заметно, как мерцают огоньки деревень на его склоне. Мне захотелось побывать на том берегу. «Почему бы и нет? — подумал я. — Теплоходы по Волге туда наверняка ходят. Завтра же и узнаю».

С утра я взглянул на карту. Населенный пункт напротив города, на противоположном берегу Куйбышевского водохранилища, именовался Верхний Услон. Я обрадовался, когда увидел на карте короткую дорогу туда от Казани. Но она оказалась ледовой переправой. Зимой, когда Куйбышевское водохранилище замерзает, на обоих берегах организуют спуски на лед, расчищают и укатывают ледовую дорогу. Летом в Верхний Услон можно проехать по мосту в объезд, но получается крюк 40 километров. По воде короче. Должна быть водная переправа!

Администраторы хостела, у которых я спросил дорогу на Верхний Услон, ничего о теплоходах не знали. Они оперативно связались с Казанским речным портом и спросили о маршрутах. Оказалось, от Казани на противоположный берег ходят теплоходы чуть ли не каждый час. Это меня устраивало, и я направился в порт.

По соседству с хостелом расположен Казанский государственный архитектурно-строительный университет. Как это часто бывает, при нем была небольшая студия печати с плоттером, сканером и доступом в интернет. Последнее меня заинтересовало: на фотоаппарате накопилось много снимков, и следовало переписать их на диск. У входа в студию курила женщина. «Заходи, заходи. Сейчас все будет!» — кивнула она на дверь, увидев в моих руках фотоаппарат со шнуром.

Доступ в интернет предоставлялся следующим порядком: ко мне был развернут стоящий на стойке прилавка монитор, из-за прилавка были извлечены клавиатура и мышь. Пока фотографии переписывались, я расспросил администратора студии об интересных местах в пригородах Казани. Этот день я решил посвятить обзору окрестностей.

Администратор оказалась интересным человеком — из рода казаков, оставшихся в Казани и не переехавших на юг. Она поведала о загадочном месте Семиозёрке, к северу от Казани. Там находится мужской монастырь, два целебных источника и особое место, которое местные жители называют «Анисьины грядки». По преданию, в этом месте в лесу жила целительница Анисья. У нее был свой огород. Люди приходили к ней лечиться от болезней, и всех Анисья излечивала. Когда она умерла, грядки остались. Несколько раз их пытались засыпать, но они все равно прорастали луком, чесноком, щавелем, укропом. Есть поверье, что, если полежать на этих грядках, можно излечиться от бесплодия. «Да, да, — кивала администратор. — У меня две подруги так вылечились. Как я им рассказала, поехали, полежали. Обе забеременели».

Администратор снабдила меня подробной инструкцией, как добраться до Семиозёрского мужского монастыря и сориентироваться. Кроме того, вчера я заметил общественную баню практически в самом центре города, неподалеку от хостела. Если время останется, можно вечером погреться в парной. Переписав фотографии, поблагодарил администратора и достал кошелек. Но она только мотала головой: «Ты ничего не потратил, никакой платы не надо».