Имя Тени было неизвестно. Ордена вообще очень скрытные структуры. А орден Тени – самый тайный из них. Секретная служба орденов.

Третьим был явный псион – глаза его горели синим светом. Ухмыляясь, Болан покосился на Вадима, что застыл, глядя на полыхание ауры над головой хранителя веры Основания. Болан помнил высказывания Вадима, что тот не верил в существование псионов.

Последними были два капитана рот орденов, что даже шлемов не сняли.

А зал совещаний замер не только потому, что был шокирован самим видом этих великанов, их легендарных доспехов, но и их поведением. Все пятеро преклонили колени со словами:

– Основатель!

А потом все присутствующие уставились на растерянного Бол Вана.

Болан с явным удовольствием запечатлел на память глупую морду адмирала, торжество на лице Вержа, крайнее изумление на лице Вадима и, с ревностью, гордость и влюблённость на лице Асары, взаимности которой Болан так и не добился. Асара была с ним только телом. Душа её принадлежала только ей самой. До этого момента. Теперь Болан понял, как Основатель создал свою империю. Как он покорял людей.

Да-да, подозрения и надежды Вержа подтвердились – имперцы признали Бол Вана не только своим, но и почему-то назвали его Основателем!

– Эй-эй! – пробасил Бол Ван, выставляя руки. – Заверяю вас, вы ошиблись!

Паладины поднялись. Коротко переглянулись.

Вадим показал, что оборудование КП засекло краткий радиообмен. Болан велел подавить. Пусть словами переговариваются. Вот в чём Содружество ушло вперёд, так это в технологиях связи и РЭБ. Империя так и не имела общей и общедоступной сети. Не хватало им мощностей и технологий, чтобы соединить сети орденов, служб и престола в единую сеть. А тем более – для создания широкой общедоступной сети. Содружество им просто не продавало подпространственные ретрансляторы. В ответ на отказ империи продать их знаменитые генераторы невидимости и их модели подпространственных пробойников. И их броню линкоров. И их тоннельные орудия линкоров сверхвысокой мощности. И… Да империя много в чём обогнала сонное, витающее в вирте Содружество.

Болан поморщился – в какую задницу загнали флот эти миролюбы! Имперцы-тугодумы, когда-то безнадёжно отстающие от военных корпораций Содружества, обогнали звёздный флот в мощи линкоров. Да и космодесанту основателя противопоставить просто нечего.

Как тут не вспомнить слова Основателя? Которому сообщили, что на планету, сквозь огонь чудовищной плотности, смог прорваться только один пехотинец. Основатель ответил, что этот пехотинец – паладин ордена. И для этой планеты его одного даже слишком много. И увёл свой флот. Через несколько лет этот мир призвал Основателя принять от них присягу. И имя этого пехотинца было – Азетос. Белым он стал позже. На сто лет позже. И была та высадка почти четыре века назад.

Да-да! И этой технологии бессмертия у Содружества тоже нет.

– Вы приняли меня за другого, – повторил Бол Ван.

Хранитель подошёл к Бол Вану. Мелкорослый народ расступался с пути этих великанов. Глаза хранителя горели синим пламенем. По его броне пробегали молнии. Его ладони в боевых латных перчатках сияли, как раскалённые добела стальные заготовки.