— Ты обратила внимание, — оторвался от чтения полковник, — с каким смаком наши газетенки повествуют о трагических событиях? Им прямо-таки доставляет удовольствие выписывать гадости! Некрофилы натуральные!

Петренко в сердцах отшвырнул «Королевско-королёвский вестник».

— А вы обратили внимание, Сергей Иванович, — осторожно спросила Варя, — на совпадающие детали ?

— Самоубийство и включенный компьютер? Естественно! Ну, и что из этого следует?

— А вы еще почитайте. — Девушка подала начальнику третий листок, совсем уж непотребного вида — на первой его странице в аляповатом коллаже сплелись блондинка с ножом (с ножа и ее удлиненно-вампирских зубов капала кровь), зеленый инопланетянин и расхристанный труп.

Петренко брезгливо повертел газетенку в руках.

— Что там, опять суицид?

— Да.

— И снова при включенном компьютере?

— Именно.

— Когда дело происходило? — нахмурился полковник. — Где? Кто жертва?

— Когда — в нынешнем месяце, точнее не сообщают. Где — в вашем любимом городе Питере, на канале Грибоедова, прошу заметить. Квартира опять-таки, судя по адресу и описанию, роскошная. Жертва — снова молодой человек, точный возраст не указан, тоже проживал в одиночестве (родители — дипломаты, работают в Африке). И вновь, как вы верно предположили, включенный компьютер…

— Только не надо мне говорить о «вэ-шестьсот шестьдесят шесть», — с нескрываемым сарказмом промолвил Петренко.

«Вирус V-666» был уткой, придуманной газетчиками еще в девяностые годы двадцатого века, и комиссии тогда пришлось потрудиться, чтобы выявить, кто первым запустил в обиход этот бред, а также дезавуировать негативное влияние слуха на массовое сознание. А страшилка, которая в то время охотно тиражировалась журналюгами, заключалась в следующем: появился, дескать, компьютерный вирус-убийца. В вирусе, мол, ровно 666 байт, и воздействует он непосредственно на психику того человека, в чей компьютер попадает. На просторах СНГ от V-666, — без зазрения совести врали писаки, — уже умерло то ли сорок шесть, то ли шестьдесят шесть человек, подпадших под зловредное вирусное излучение через экран собственной ЭВМ…

— И про «двадцать пятый кадр» вам не рассказывать? — с усмешкой, в тон начальнику, поинтересовалась девушка.

— И слова такого не вздумай произносить!

На примере одной из самых удачных мистификаций двадцатого века теперь учили молодых сотрудников — а работа по проверке данного факта явилась одним из первых дел комиссии , созданной Хрущевым. Бред про «двадцать пятый кадр» опровергли и наши, и американцы, причем многократно: исследования показали, что он на деле никакого воздействия на людей не оказывал. Больше того: сам Джеймс Вайкери, «изобретатель» двадцать пятого кадра, через пять лет после своего «открытия» заявил, что результаты эксперимента он сфабриковал (это, однако, не помешало ему продать свою методику доверчивым рекламным агентствам и стать богаче на несколько миллионов долларов). И все же до сих пор предприимчивые молодчики впаривали негодную методологию «двадцать пятого кадра» доверчивым студентам, желающим враз выучить все науки, и не менее доверчивым политикам, пытающимся вмиг поправить свой пошатнувшийся рейтинг…