Ещё я предположил, что такие тёмные ритуалы для моей повреждённой энергетики могут нести серьёзную опасность. И если я не хочу стать тем, о ком рассказал своим новым знакомым, то нужно держаться от подобных знаний подальше.

«Побыстрей бы активировать матрицу на источнике и заняться Очагом, а не всем вот этим», — мысленно вздохнул я.

Новые неизведанные пути манили меня больше, чем то, что я знал и умел.

— Здравствуйте, а я вас узнала! Это вы для наших классов проводили лекцию про историю края, — поздоровалась с пожилым мужчиной Маша. — Это было несколько лет назад.

— Здравствуйте. Было дело, — кивнул он и поинтересовался. — Вы ко мне пришли за чем-то конкретным или случайно забрели?

На нашу троицу он смотрел с нескрываемой настороженностью. Знаток древней истории области выглядел как пятидесятипятилетний мужчина, имел большую окладистую бороду, волосы средней длины. И борода, и волосы были обильно припорошены серебряной сединой. Рост чуть выше среднего для мужчин этого края, широкие плечи, отсутствие брюшка и особая прямая осанка выдавали в нём профессионального военного. Как и отсутствие правой кисти, которая, по всей видимости, была потеряна в бою. Ну, не верится мне, что человек с такой выправкой и крепким сложением мог потерять руку где-то на сенокосе или охоте. Всё это, конечно, мои предположения, основанные на интуиции и облике военных моего мира. Так что, вполне могу и ошибаться насчёт незнакомца.

Искали мы его два дня. Точнее, искали того, кто знает про древний дуб где-то в лесу на севере от озерного края. Это всё, что было мне известно о предполагаемом источнике. Обошли три деревни, где я вовсю использовал ментальные чары, чтобы узнать нужное и не оставить о себе ничего лишнего в памяти расспрашиваемых. И только в этой нам повезло — указали на старую избу с соломенной крышей, где жил безрукий учитель.

— Не случайно, — сказал я. — Нас интересует местонахождение древнего дуба, про который вы рассказывали как-то ученикам. Он находится недалеко от района озёр, если я не ошибаюсь.

— Дуб? — искренне удивился он. — Да зачем он вам? От него ещё лет десять назад половина осталась, а сейчас, может, совсем сгнил.

— Мне нужно, — я надавил на него голосом, применив толику ментальной магии.

— Хм, — он пожевал губами, потом сказал. — Собственно, не вижу причин скрывать место с ним.

— Проводишь?

— Хм, провожу, но не за спасибо и не за красивые глазки вашей барышни.

— И что хочешь за свою услугу?

— Деньги, конечно, или продукты. Но только не советские бумажки, с ними сейчас никуда не сходишь.

— Червонец царский сгодится? — спросил у него старик, пока я обдумывал ответ.

— Пять, — быстро произнёс однорукий.

— Побойся бога! — возмутился мой спутник. — Откель у нас такие деньжищи? Да и не стоит твоя прогулка пяти червонцев.

— Бога нет, — отрезал однорукий. — У комсомолки вон спроси, если мне не веришь. Так с чего мне его бояться?

— Меня ещё не приняли в комсомол. Если бы не война, то получила бы значок осенью или перед Новым годом, — пробурчала Маша.

— А пионеры в бога верят?