— В Ганоре выращивают жемчуг, — добавила Кристен. — Возможно, город охраняется, попытайтесь это узнать прежде, чем ехать туда.

— Хорошо, мама, — кивнула Рили. — Мы приедем, скоро.

Кристен грустно улыбнулась.

— Нет, Рили. Скоро вы не приедете, — тихо произнесла она.

Неожиданно Альмарис почувствовала в горле ком, и шагнув к королеве, молча обняла её. Сэнди наблюдала за ними, прикусив губу, и не решаясь взглянуть на Эллинору. Ей так хотелось тоже обнять мать, услышать от неё такие же слова… Наконец Крис отстранилась и поспешно отошла обратно к окну.

— Рили, — Неумирающая протянула Альмарис три кольца. — Они помогут вам узнать об опасности. Если камни в кольцах прозрачные — всё хорошо, если покраснеют — будьте настороже, ну а если, не дайте боги, почернеют — это знак смертельной опасности. Не потеряйте их.

Джарт и Альмарис молча взяли кольца, Сэнди же покачала головой.

— Мне оно ни к чему, я и так буду знать, если с Рили что случится. Лучше пусть кольцо возьмёт тётя Кристен, ей оно нужнее будет.

Королева взяла вещь.

— Спасибо, Чертёнок, — тихо поблагодарила Кристен.

— Как хотите, а я имею намерение отдохнуть и выспаться перед путешествием, — решительно заявила Альмарис. — Учитывая прошлую почти бессонную ночь.

Вечером, когда Кристен и Берт собирались ложиться спать, к ним в дверь кто-то постучался. Королева недоумённо переглянулась с мужем.

— Войдите, — женщина накинула халат.

— Прости, что так поздно, — в спальню вошла Эллинора. — Берт, ты не оставишь нас на некоторое время?

Ленмор кивнул и вышел.

— Ты говорила с Альмарис о выборе? — прямо спросила Неумирающая.

— Нет, — Кристен покачала головой. — И не буду, Элли. Моей дочери и так хватит трудностей, я не хочу, чтобы она думала ещё и об этом. Она знает, что в нужное время встретит нужного человека, и Рили верит, что полюбит его.

Неумирающая поджала губы.

— Крис, для неё может стать неприятным сюрпризом то, что произойдёт на самом деле.

— Моя дочь умная девочка, Элли, — твёрдо ответила королева. — И я прошу тебя, не надо её ни о чём предупреждать. Она сама во всём разберётся.

Эллинора помолчала, потом раздражённо вздохнула.

— Ладно, Кристен, тебе виднее. Но у меня ощущение, что Альмарис столкнётся с серьезными трудностями, связанными именно с выбором. Попомни мои слова. Спокойной ночи, Крис.

Вернулся Берт, и застал жену стоявшей около камина с задумчивой улыбкой.

— Всё хорошо, Крис? — Ленмор с беспокойством посмотрел на неё.

— Да, милый, — королева коснулась ладонью его щеки. — Я дала нашей дочери шанс на любовь.

На следующее утро Джарт, Сэнди и Альмарис отправились к Сэйлинку. Кристен, провожая взглядом дочь, вдруг совершенно чётко почувствовала: Рили не вернётся из этого путешествия. Она не могла знать, что рассказала не все события из жизни дочери. Последний разговор Рили с Риналом исчез из памяти королевы.

В Шулисе стояло солнечное утро, однако свежий морской ветер заставлял сошедших с корабля путников зябко кутаться в плащи.

— Зараза, — пробормотала девушка в белом платье, плотнее запахивая полы плаща. — Интересно, здесь всегда так холодно? Вроде лето…