Так о чем тогда говорить? Да, сейчас она его не просто переиграла, но и держит на очень коротком поводке, но… не является ли этот поводок его билетом на свободу? Может, не стоит менять его на какой-то другой, пусть даже и более длинный? Может, пришло время прекратить быть просто отлично вышколенным боевым псом не слишком-то заботливого государства?..

Вакулов в очередной раз взглянул в иллюминатор — и замер, заинтересовавшись картинкой за бортом. Похоже, их и на самом деле ждали. Летного поля и ВПП он, конечно, пока еще не видел, но и то, что предстало взору, впечатляло: аэродром был окружен. Нет, не солдатами — Иван попросту не разглядел бы их с борта заходящего на посадку лайнера — весь Чкаловский оцепили бронетехникой. Коробочки бэтээров застыли на всех подъездных дорогах, на опушке леса и просто посреди полей, украсив аэродром причудливым ожерельем композитной брони. Их ждали, и ждали серьезно. Пожалуй, не Команда, как таковая — куда ей до такого размаха, — армия. Регулярные войска московского военного округа. Или спецназ. Но в любом случае — государство. Блин, что же он такого натворил, почему настолько им важен, что заслужил такую встречу?!..

— Видал? — лениво осведомилась сидящая в своем кресле ведьма. — Уважают нас, Ваня, а? Уважа-ают… А раз уважают, значит, боятся, — перефразировав древнюю мудрость, безапелляционно докончила она.

Вакулов хмыкнул:

— Ну и как ты себе представляешь наш прорыв? Может, этот, как там его, — «портал» откроешь?

— На месте разберемся, говорила же — главное, мне не мешай. А портал… глупости все это, сказочки. Нет никаких магических порталов и не было никогда.

Под фюзеляжем что-то металлически стукнуло и коротко загудело — «сто сорок восьмой» выпустил шасси. Видимая в иллюминатор полоса лесопосадки окончательно размазалась, превращаясь в стремительно уносящуюся назад зеленую ленту, и еще минутой спустя мягкий толчок известил пассажиров, что лайнер коснулся полосы. Второй толчок — носовая стойка тоже «схватила» нагретый солнцем бетон ВПП. Двигатели ощутимо изменили тональность, переходя на реверс, чуть слышно пискнули тормоза: пилот сбрасывал скорость, готовясь остановить самолет. Все. Как бы оно там ни было, они на земле.

Не отрывая взгляда от иллюминатора, Вакулов на ощупь расстегнул привязные ремни. Скорость упала настолько, что снаружи уже можно было разглядеть застывшие вдоль полосы бронемашины и прячущихся за ними солдат. Тактических знаков на броне капитан не видел (ему отчего-то казалось важным, кому они принадлежат — регулярным войскам или спецслужбам), но марку разглядел: БТР-100 «Росток-2». Хорошая машинка — и скоростная, и вооружение будь здоров. Правда, чья — по-прежнему непонятно: подобные бэтээры и армия, и спецназ, и даже внутренние войска используют.

Снова пискнули тормоза, нещадно стирая о бетон сверхпрочную резину шасси, и Вакулова по инерции качнуло вперед. «Забортная» картинка теперь ползла, словно капитан ехал на городском автобусе, и он наконец разглядел, кому принадлежит бронетехника. Разглядел — и присвистнул: «Чкаловский» блокировала и армия, и госбезовский спецназ! А между двумя бронетранспортерами и вовсе застыл джип с логотипом генеральной прокуратуры на дверце. Ух ты, совсем весело: эти-то здесь каким боком?! Да что ж он такого натворил-то?!