Но сейчас это был не интернет и не быстро сменяющиеся телевизионные кадры, сейчас это было как никогда реально и страшно.

– О боги… – сдавленно выдавил Пэлла, и нервы старика не выдержали.

Вепс опустился на колени перед растерзанной женщиной и зарыдал. Разодранная в клочья одежда обнажала искалеченное тело. Несчастную изнасиловали, а затем перерезали горло и вспороли живот.

– Да что же тут произошло?! – в сердцах произнес Куски, в бешенстве оглядываясь по сторонам.

Но куда бы ни упал его взор, везде были трупы и пепел, который, подхваченный ветром, кружил над селением и, словно грязными листьями, устилал землю. Истоптанный и почерневший снег между до-мами почти полностью растаял от жара пламени, бушевавшего здесь совсем недавно. Образовавшиеся лужицы с хлопьями гари и пепла едва начали затягиваться тонким ледком.

– Совсем недавно… – через силу озвучил Юски всеобщее опасение.

– Похоже на то, – согласился с ним Баар.

Глава рода, опустошив желудок и утерев рот, стоял, покачиваясь, рядом с Юски.

– Вот бы еще знать… кто это устроил?

Он получил ответ на свой вопрос так стремительно, что вепсы даже не успели окончательно прийти в себя. Справа, от леса донесся пронзительный визг и дикие гортанные выкрики, спугнувшие с веток жадное до падали воронье. Воины медвежьего рода обернулись на крик и узрели, как на краю дотла выгоревшего селения трое в лохматых одеждах, соревнуясь друг с другом в скорости, пытаются догнать девушку.

– О Юмал, – выдавил Пэлла.

– Меря, – стиснув зубы, процедил Юски.

– Что? – переспросил Баар, но ему никто не ответил.

Первым пришел в себя Куски. Он вскинул лук, быстро наложил стрелу, и тетива, хищно звякнув, выплюнула смерть. Первая стрела еще не достигла цели, а Куски уже прилаживал вторую. Бежавший последним дернулся, пробежал по инерции еще пару шагов и рухнул в снег. Тут же, придя в себя, и Юски поднял свой лук. Два жала почти одновременно сорвались с поводка и устремились к цели. Оба преследователя пали, сраженные точными выстрелами. А беглянка, не оборачиваясь, неслась прочь от уже не существующей угрозы.

Баар вихрем сорвался с места. Он видел, что девушка, обезумев, заворачивает к реке, и рванул наперерез. Он бежал, как еще никогда не бегал….

Он почти настиг ее, но она, увидев его и заверещав пуще прежнего, дернулась в сторону, резко изменив направление. Еще с десяток метров глава вепс-кого рода несся за ней, словно это он, убегая, спасает свою жизнь. Наконец он настиг ее, сумел дотянуться рукой до платья и ухватить.

– Да стой же ты!

Потеряв равновесие, беглянка завалилась вперед, увлекая за собой Баара.

– Стой же…

Он неловко упал, придавив ее своим телом.

– Не бойся, – сплевывая набившийся в рот снег, сказал он.

Она завизжала так, словно это был конец ее жизни.

– Да не бойся ты, – повторил Баар, продолжая удерживать беглянку.

Девушка, что было сил, дернулась, пытаясь вновь обрести свободу, но глава рода не дал ей такой возможности.

– Тррр… тормози… стой… да стой же.

– Аааааа, – горланила она и извивалась как змея.

– Мы свои, мы бепся… Да успокойся же ты наконец… Ты смотри, какая шустрая!