– А что князь Боривой? – спросил Вадим, закончив трапезу. – Что, он тоже на старого князя зуб имел?

– Наговор это, – резко запротестовал Бряг, – Боривой не желал худа руссам.

– Это как же так? – не поверил Вадим. – Мне князь сказывал, что промеж ними змея проползла?

– Ага, – кивнул Палей, – видали мы ту змею, да и ты, княже, видел…

– Что?

– Это тебе, княже, надоть Худоту в Новгороде расспросить, – перебил воевода. – Он больше нашего знает. Давно живет на этом свете…

– Свидимся – расспрошу! Так что за змея?

Палей покосился на скорчившего недовольную мину Бряга и все же решился:

– Медвежий род чудинов – та змея!

– Как?

– Я вот что мыслю, княже, – вставил воевода, – не с руки тебе в Новгороде объявляться. Если велишь, я верного человека пошлю за Худотой. Он купец, так что ничего дурного никто не приметит, коли он соберется по весям торговать. К тому же санный путь вот-вот встанет.

– Больше вашего, значит, Худота знает? – хитро спросил Вадим.

– Да.

– Тогда велю доставить его сюда, – распорядился молодой князь, – и еще пусть прихватит с собой коваля Скрябу.

При упоминании имени кузнеца, воевода с десятником нехорошо так переглянулись.

– Что? – спросил князь.

– Нету Скрябы, княже, – похоронно изрек Бряг.

– Это как?

– Потоп он, – уточнил Палей, – еще по лету потоп. Рыбарить на Ильмень пошел, да перевернула лодку волна… Так что как есть – потоп.

Он вскинул вверх копье

И прокричал: – Вперед!

Гонец в Новгород ускакал в тот же день. А Вадим, дабы не маяться в раздумьях, решил устроить воинству смотр. За Брягом, раз уж был воеводой при старом князе, Вадим оставил старшинство. Воевода мигом собрал имеющиеся белозерские силы и выстроил их во внутреннем дворе во фронт, по двое в ряд.

Молодой князь оглядел дружину. Мечи, копья и щиты есть почти у всех. Есть и несколько лучников, а вот насчет кольчуг и шлемов слабовато. Если не считать воеводу и десятника Палея, которые для парада облачились в кольчуги и шлемы, то подобным снаряжением могли похвастаться всего пять человек. Остальные довольствовались либо кожаными доспехами, либо и вовсе прикрывали тело звериными накидками. Шлемы из толстой кожи, укрепленные металлическими полосами, были только у десятка Палея, у других бойцов имелись только шапки.

– Четыре десятка… – в задумчивости протянул Вадим, пересчитав воинов, – не густо… Коней сколько?

– Два десятка будет, – отрапортовал воевода, – только мы конному бою не обучены.

– Но ездить-то верхом умеете?

– Ну, так это, знамо дело…

– Конному бою, говоришь, не обучены… Так-так-так…

Зрел у него в голове один план. Неплохо бы за-иметь пару десятков конницы. Правда, Вадим и сам только ездил на коне, но вот сражаться верхом не доводилось. Хотя чисто теоретически можно представить… Да что там теоретически – надо пробовать. Что главное в кавалерии? Первый таранный лобовой удар! Сила и мощь!

– Ну-ка, воевода, выводи коней.

– Всех?

– Давай для начала десяток.

Вадим не успел понять, как, каким образом Бряг подал сигнал, но в мгновение ока во дворе возникли суета и неразбериха. Но это только для неопытного глаза. На самом деле белозерские дружинники лихо выгнали коней из конюшни и так же быстро оседлали их.