Моего вопроса она явно не ожидала. Остановившись, посмотрела на меня с недоумением:

– Сашенька?

– Как вы себя чувствуете? – повторила я, перехватив ее запястье.

Пульс частил. И хотя это можно было бы списать на то, что торопилась…

– Сашенька, что-то случилось? – бросив взгляд на отца Антона, княгиня вновь посмотрела на меня.

– Где? – не сразу сообразила я, о чем она спросила. – А… Нет, – улыбнулась я ей, насколько это было возможно искренне. – Так сложились обстоятельства, что нам с Юлей нужно вернуться домой.

– Точно? – Неудивительно, что она не поверила она мне. С ее-то жизненным опытом! – Тебе не нужна помощь?

– Помощь мне действительно не нужна. – Лишь теперь я отпустила ее руку. – А вот вам…

– Пустое, – вроде как отмахнулась от меня княгиня. – Просто немного устала.

– На усталость это мало похоже, – недовольно качнула я головой.

Выглядела Надежда Николаевна великолепно. Красота, которую возраст лишь облагородил, добавив величия. Но это была только внешняя картинка. Иллюзия, которую она всеми силами поддерживала.

А вот то, что находилось внутри…

С последней нашей встречи княгиня сильно сдала. Словно все это время вела борьбу, не достигнув, впрочем, в ней успеха.

И это в ней чувствовалось.

– Надежда Николаевна, когда вас последний раз осматривал целитель? – хоть и понимая, что меня ждут, все-таки продолжила я расспрашивать княгиню о здоровье.

Ее сердечно-сосудистая система работала с нагрузкой. Если учесть, что совсем недавно у нее диагностировали предынфарктное состояние…

То, что я видела, вызывало у меня беспокойство.

– Сашенька, это…

– Нет! – перебив, твердо произнесла я. – Либо вы завтра же покажетесь целителю, либо…

Хорошо, что подкреплять угрозу не пришлось. Она кивнула, как только я сделала паузу.

– Для твоего спокойствия вызову Данилу Евгеньевича, – как-то по-особенному посмотрев на меня, заверила она.

Расслабилась я рано. Ее тон изменился мгновенно:

– Я должна увериться, что у тебя будет достойное сопровождение.

Теперь уже мне пришлось кивать. То, что Надежда Николаевна не откажется от своего решения, лично мне было очевидно.

И, похоже, не только мне. Я лишь собиралась попросить у Николая Ивановича плащ или плед – Надежда Николаевна была в шелковом брючном костюме, когда подошедший слуга накинул на плечи княгини большую шаль.

Вопреки ожиданиям, княгиня слугу поблагодарила. Не небрежным кивком, как принято у людей ее положения, а вежливо произнеся: «Спасибо!»

Добавило ли это очков Надежде Николаевне в моих глазах?

Да, добавило. Хотя она и так нравилась мне значительно больше, чем ее супруг.

На крыльцо мы вышли вслед за Николаем Ивановичем и Юлей. Я подала Надежде Николаевне руку, чтобы помочь спуститься по лестнице, но она вдруг замерла, пристально глядя на стоявшего у машины Андрея.

– Кто это? – спросила она у меня.

Я посмотрела на Андрея, потом на княгиню… Губы у нее дрожали, словно она не могла справиться с эмоциями.

– Мой крестный, – не понимая, что с ней произошло, произнесла я. – Он – хозяин стрелкового клуба «Исень». Хлопонин Андрей Аркадьевич.

– Твой крестный? – переспросила она неверяще, словно только что стала свидетелем чуда, но никак не могла признать, что это действительно случилось.