– Князь Воронцов подал прошение о твоем возвращении в род, – когда я отправилась ставить чайник, неожиданно произнес Андрей.

Не остановившись, кивнула. Бабушка звонила прошлым вечером. Спрашивала, как я к этому отношусь.

Ответить я не смогла. Главой рода стал дядя, отец Ильи. С одной стороны, вроде как и хорошо, а вот с другой… Чего ожидать от такой милости, я не знала.

– Князь Трубецкой наложил вето на прошение. До возвращения твоего отца.

Я опять кивнула.

– А он имеет такое право? – продолжая готовить чай, уточнила я.

– Как твой опекун – да, – устраиваясь на диване, отозвался крестный. – Тебе ведь известно, что он – твой опекун?

Хмыкнув, обернулась. Вот ведь…

Андрей выглядел как добрый дядюшка, заглянувший в гости к любимой племяннице. И не скажешь, что ему предстояло ответить на весьма неудобные вопросы.

– Сашка поделился? – улыбнулся Андрей.

– А то ты не знаешь, – отбила я подачу и отвернулась. Как раз и повод появился – закипел чайник.

Обдав заварник водой, насыпала сбор. Крупные крученные листья черного чая и сушеные ягоды лесной земляники. Лаконично и очень вкусно.

– Так что там с ублюдком и императорской подстилкой? – Достав оставшиеся с завтрака пирожки с мясом, выложила их на тарелку. Пауза пошла мне на пользу. По крайней мере, голос, когда задавала вопрос, не дрогнул.

– Не императорской, а великокняжеской, – совершенно спокойно поправил меня Андрей. – И не твоя мама, а твоя бабушка.

Я вновь обернулась и скептически посмотрела на крестного. О чистоте крови в роду Салтыковых я слышала не раз. И отнюдь не от отца или его соратников. Был у нас такой предмет в лицее – история родов. Не всех, конечно, а самых-самых-самых. Так Салтыковы-старшие значились среди них. Впрочем, как и Воронцовы.

– К сожалению, это правда, – пристально глядя на меня, произнес крестный. – Твоя мать – дочь великого князя Михаила. Но об этом твой отец узнал уже после ее смерти.

У императора Владимира три брата. Михаил – старший из них.

У великого князя четыре сына и две дочери. Три, если считать мою маму.

– Так, значит, Петр и Кирилл…

– …твои кузены, – подтвердил Андрей наши родственные связи. – И о тебе им известно.

Прикусив губу, насупилась. Я думала, что в моей жизни и так хватает проблем, а оказалось…

– А я считала, что мы друзья, – наконец сформулировала я то, что меня беспокоило.

Андрей поднялся, подошел ко мне. Переставил заварник на поднос, на котором уже стояли чашки. Добавил тарелку с пирожками. Перенес все на обеденный стол.

Я молча наблюдала за его действиями. Внутри что-то… нет, не оборвалось – застыло.

С точки зрения Салтыковых, мама действительно была ублюдком – чужая кровь. Как и я.

Для рода Романовых я тоже была… не своей. И оставались только Воронцовы. Единственные, кто продолжал считать меня родной.

Если только…

– Воронцовы знают? – предпочла я спросить, а не терзаться сомнениями.

– Да, – разливая чай по чашкам, ответил Андрей. – Ни твою бабушку, ни твоего дядю это не смущает. И давай уже отмирай и садись за стол.

Похоже, среди моих родичей были болванчики, потому что я вновь кивнула. Потом подумала, что не зря относилась к Киру как к брату. Затем мысли перескочили на кафе, в которое мы так и не попали…