Мы содрали с трупов всё ценное и прямо на поле боя устроили себе победный ужин. Нам достались шесть фляг с водой и две котомки, под завязку нагруженные едой. Мечи у сектантов оказались дерьмовыми, и я с трудом выбрал среди трофеев зазубренный меч имперского легионера. Я напился воды по самое не могу и слопал пару больших кусков сала с хлебом. Алдар от меня не отставал и набивал свой живот про запас. Когда голод и жажда были утолены, то наши головы начали посещать здравые мысли. Нам не следовало задерживаться на месте сражения, потому что сбежавшие сектанты могли вернуться с подмогой, но толковые мысли пришли к нам слишком поздно.

Факел из огнемёта чудом не зажарил нас живьём, и мы сломя голову бросились бежать по коридору, чтобы спасти свои шкуры. Гоняли нас по подземелью около часа, пока не загнали в тупик со знакомой мне металлической дверью. Я, не раздумывая, прижал руку к пластине, укусившей меня за ладонь, и дверь со скрипом отошла в сторону. Преследователи бесновались в туннеле за дверью, а я уже открывал вторую дверь тамбура.

Яркий свет ослепил меня на несколько секунд, и я закрыл глаза рукой. Мы находились в большом круглом зале, посередине которого стояли ворота небольшого портала. Практически весь зал был заполнен шкафами с мигающими на них лампочками, и со всех сторон раздавался тихий гул работающих электромоторов и стрёкот реле. В зале не было ни одной души, но присутствие людей чувствовалось повсюду. То там, то здесь на столах попадались открытые книги, остатки еды или кружки с недопитой водой. Я шёл словно под гипнозом к порталу и остановился только тогда, когда Алдар положил мне руку на плечо.

– Ингар, что это? – спросил меня эльф.

– Похоже, это портал на прародину эльфов, – ответил я.

– Этот портал работает? – снова спросил Алдар.

– Я точно не знаю, но кажется, что да. Сейчас я попробую его включить, – сказал я и приложил руку к отпечатку ладони на арке портала.

Зачем я это сделал, мне до сих пор непонятно, какая-то неведомая сила толкала меня на этот довольно глупый поступок, но противостоять этой силе я даже и не пытался. Пару минут ничего не происходило, но затем мелькание лампочек на шкафах с оборудованием ускорилось, и раздался монотонный гул, словно от землетрясения. Контур ворот портала окутало голубое свечение, и портал превратился в мутное жидкое зеркало.

– Ну, прямо «Звёздные врата», – тихо произнёс я и обернулся на шум, раздавшийся у меня за спиной.

Причиной шума оказалась толпа воинов, ворвавшихся в зал через открывшуюся дверь, которую мы с Алдаром не заметили за стоявшей у стены ширмой. Снова меня закружило в вихре боя, и первые трупы врагов полетели на пол. Однако беда уже была всего в двух шагах, и она пришла со стороны, откуда я её не ожидал. Алдар, до этого резво махавший мечом рядом со мной, неожиданно поскользнулся в луже крови, вытекшей из трупа сектанта, и завалился на меня. Я подхватил друга под руки, и сразу два меча воткнулись Алдару в спину. Один из мечей пробил тело эльфа насквозь и врезался мне в живот. Наши тела были скреплены метровой стальной скрепкой, а боль от вонзившейся в живот стали вызвала травматический шок. Я уже практически справился с болью, но Алдар, понимая, что невольно подставил командира, оттолкнулся руками от моей груди и разорвал эту смертельную связь. Мне не удалось устоять на ногах, и я, цепляясь за шкафы с оборудованием, спиной влетел в зеркало портала. Огненный вихрь окутал тело, и мозг взорвался ослепительной вспышкой.