Ещё десять смертей легли грехом на мою душу, но своя шкура всё-таки дороже чужой жизни. Спустившись со стены, мы перебрались вброд через заполненный зловонной жижей крепостной ров и наконец вырвались из города на свободу. Дороги вокруг города оказались забиты беженцами, а пожар за городской стеной уже охватил половину Мэлора. Возможности спрятаться и устроить передышку у нас не было, и мы продолжили марафонский забег на северо-запад.

За пару часов нам удалось добраться до достаточно густого леса, где мы, чтобы привести себя в порядок и осмотреться, устроили привал на берегу ручья. Я прямо в одежде прыгнул в воду и начал смывать грязь, покрывавшую меня с ног до головы. Побултыхавшись в воде несколько минут, я вылез на берег и прямо в мокрой одежде отправился на разведку. Мои запасы Силы были на исходе, и требовалось срочно найти источник Силы для подзарядки. При таком раскладе хлюпающая в сапогах вода и прилипшая к телу одежда казались мелочью. Командовать в лагере я оставил Алдара, приказав ему беречь измученных девушек как зеницу ока.

На моё счастье, костюм Великого князя оправился от шока после побоища в Мэлоре и ожил. Живая одежда быстро избавилась от лишней воды и приятно массировала забитые перегрузкой мышцы. Мысленно поблагодарив создателей костюма за работу, я стал удаляться от лагеря по спирали, выискивая следы погони. Я несколько раз пересекал лесные тропы, но не обнаружил свежих человеческих следов.

Убедившись в безопасности лесного лагеря, я направился к просёлочной дороге, ведущей к Мэлору, и только чудом не столкнулся с отрядом имперцев, который шёл по нашим следам. В отряде преследователей я насчитал десятерых «зелёных призраков» и двух имперских магов. В арьергарде этой компании плелись трое обкуренных смертников с пустыми, как у зомби, взглядами. Ауры магов и воинов оказались скрыты защитными амулетами, и поэтому я не смог обнаружить отряд на безопасном расстоянии. Один из магов нёс перед собой какой-то ящик, размером с коробку из-под ботинок, и постоянно сверял по нему направление движения. Моя аура тоже была скрыта магией, я полностью изолировал её от окружающего мира магическим коконом, хотя тот и жрал Силу, как паровоз дрова.

Быстро просчитав варианты, я решил затаиться в кустах и пропустить погоню мимо себя, а затем ударить заговорщикам в спину. Мне требовалось сразу покончить со смертниками, а уже потом добивать оставшихся воинов. Имперцы медленно прошли всего в двух шагах от засады, и я услышал странный разговор между магами:

– Далин, мы тут уже два часа круги нарезаем, а ты всё время говоришь, что мы на верном пути.

– Да я сам толком ничего понять не могу! Чёрт его знает, может, поисковый прибор барахлит или этот Ингар тоже кругами бегает, чтобы сбить нас со следа. Только что сигнал был чёткий, а затем вообще пропал. Может быть, этот урод снял княжескую корону и зарыл её глубоко в землю, поэтому сигнал такой неустойчивый?

Услышав этот диалог, я сразу поменял свой план и решил взять магов живыми, чтобы вытрясти из них полезную информацию.