И тут Листвичке пришлось остановиться. Впереди, в нескольких лисьих хвостах от неё, возвышались три кошачьи фигуры. Двух из них целительница, к своему счастью, узнала сразу, и это были не коты Беззвёздного края. Шерсть их блестела звёздным светом, а серебристые лучи окаймляли лапы, словно их обладатели стояли в воде. Одна из фигур обернулась к Листвичке, и та едва не возликовала – это была Синяя Звезда!

– Иди сюда, Листвичка! – позвала бывшая предводительница. – Мы давно тебя ждём.

Целительница покорно побрела вперёд, вдыхая запах ветра и всматриваясь в звёзды на шкурах звёздных предков.

– Что-то ты не торопишься, – буркнула Щербатая, Листвичка её также узнала. Третий золотистый кот с пышной шерстью на загривке и широкими плечами был ей незнаком. Он склонил голову в знак приветствия.

– Здравствуй, Листвичка. Меня зовут Львиногрив. Я был глашатаем Синей Звезды, когда ещё твой отец Огнезвёзд только пришёл в лес и был маленьким шустрым оруженосцем.

– Приветствую, Львиногрив! – склонилась в ответ целительница. – Для меня честь познакомиться с тобой. Но скажите… Где я? Почему вы ждёте меня здесь? – Листвичка никогда не бывала в этом месте раньше, и на первый взгляд оно показалось ей мрачным и принадлежащим Беззвёздному краю. Но если здесь её ждали звёздные предки, это место не могло быть Сумрачным лесом.

– Идём, – отрезала Синяя Звезда, вместе со своими спутниками направляясь вглубь притихшего леса. Вскоре они дошли до освещённой луной поляны, мрачные деревья вокруг теперь казались красивыми и приветливыми, а со стороны зловещего леса доносился приятный аромат добычи. Ясное небо было усыпано крошечными звёздами. Три из них сияли особенно ярко, переливаясь серебром.

– Что это, Синяя Звезда? – прошептала Листвичка, заворожено глядя на небо.

Вместо ответа предводительница прошла к центру поляны и жестом велела кошке сесть. Листвичка вновь подняла глаза на небо, но три звезды исчезли.

– Это знамение? – поинтересовалась она.

– Не совсем, – покачала головой Синяя Звезда. – Мы хотели предупредить, что тропа твоей жизни примет неожиданный изгиб.

– Именно, – нахмурилась Щербатая. Голос сварливой кошки звучал напряжённо, а глаза печально заблестели, словно она знала больше, чем говорит. – Некоторые целители пережили это.

– О чём ты говоришь? – испугалась Листвичка.

– Эти звёзды – коты, которых тебе предстоит встретить, – сказала Синяя Звезда, – И их лапы протопчут тропу твоего будущего.

– Но что это значит?

– Тебе это предстоит узнать, – вздохнул Львиногрив, мягко опуская свой пушистый хвост на плечо целительницы, после чего бодро добавил уже более жизнеутверждающим голосом. – Мы пришли сюда для того, чтобы поддержать тебя.

– Что бы там ни случилось – мы всегда будем рядом, помни об этом! – эхом подхватила Синяя Звезда.

Глаза предводительницы лучились добротой и заботой, но Листвичке всё равно было неуютно от этой неизвестности. Она уже решила, что всю свою жизнь проведёт среди каменных стен пещеры целителя и трав. Это её долг, её место в племени. По крайней мере, так целительница думала до сегодняшнего дня. Да, она любила Грача. Но это осталось в прошлом и усилием воли забывалось, растворялось в спешащем времени.